أطلقت "فيرجن موبايل" الشرق الأوسط وإفريقيا المملوكة جزئيا لمجموعة فيرجن التابعة لرجل الأعمال البريطاني ريتشارد برانسون، خدماتها كأول مشغل افتراضي للاتصالات في السعودية. وتدشن "فيرجن موبايل" الشرق الأوسط وإفريقيا علامتين تجاريتين بعد استفادتها من قرار هيئة الاتصالات وتقنية المعلومات في السعودية التي أمرت كلا من شركات الهاتف المحمول الثلاث في المملكة باستضافة مشغل للشبكات الافتراضية في مسعى لتنشيط المنافسة في القطاع. والعلامتان التجاريتان اللتان أطلقتهما الشركة هما "فيرجن موبايل" التي تستهدف فئة الشباب و"فريندي موبايل" التي تستهدف العمال المغتربين بالسعودية. وإلى جانب تحالف فيرجن موبايل الشرق الأوسط وإفريقيا مع شركة الاتصالات السعودية، تشاركت اتحاد جوراء مع اتحاد اتصالات (موبايلي) ثاني أكبر مشغل لشبكات الهاتف المحمول في السعودية، وتحالفت أكسيوم تليكوم للتجزئة في دبي مع زين السعودية لكن الهيئة المنظمة للاتصالات أمرت بعد ذلك بإعادة طرح الترخيص في عملية ما زالت جارية. ووفقا لـ"رويترز"، أقرت فيرجن موبايل الشرق الأوسط وإفريقيا واتحاد جوراء الأسبوع الماضي، بأن إطلاق الخدمات الجديدة تأخر بسبب مشكلات تتعلق بتنظيم الترابط مع المشغلين الآخرين وتهدئة المخاوف الأمنية، غير أن فيرجن موبايل الشرق الأوسط وإفريقيا قالت في بيان أمس إن الهيئة المنظمة أعطت الضوء الأخضر لها لتدشين الخدمات. وجاء إطلاق الخدمات الجديدة في وقت مناسب، حيث يأتي قبل موسم الحج الذي ستستقبل فيه المملكة 1.4 مليون مسلم هذا العام لأداء الفريضة. وتقديم خدمات الشبكات الافتراضية أكبر تغير في قطاع الاتصالات السعودي منذ أن أصبحت زين السعودية ثالث مشغل لشبكات الهاتف المحمول في 2008. والسعودية ثاني دولة خليجية بعد سلطنة عمان تسمح باستخدام الشبكات الافتراضية التي تنتشر على نطاق واسع في أوروبا وشمال إفريقيا وآسيا. وتتوقع فيرجن موبايل الشرق الأوسط وإفريقيا التي تعمل أيضا في سلطنة عمان والأردن وجنوب إفريقيا وماليزيا أن يشجع إطلاق خدمات الشبكات الافتراضية في السعودية جيران المملكة على أن يحذوا حذوها.