قُتل 37 شخصاً بحريق في مركز تجاري في دافاو جنوب الفيليبين، حيث ارتفعت إلى 200 قتيل حصيلة عاصفة استوائية ضربتها قبل أيام. واندلع الحريق السبت في مركز تسوّق «نيو سيتي» الذي يشغل الطابق الرابع منه مركز للاتصالات يعمل بلا توقف وتملكه الشركة الأميركية المتعددة الجنسية «أس أس آي» لدرس الأسواق. وسيطرت فرق الأطفاء على الحريق امس، لكن رجال الإطفاء ذكروا انهم لم يتمكّنوا بعد من بلوغ الجناح الذي علق فيه معظم المفقودين في المبنى. وقالت رئيسة بلدية دافاو ساره دوتيرتي، ابنة الرئيس الفيليبيني، أن الإطفائيين انتشلوا جثة أولى، بعدما سيطروا على الحريق. وأضافت أنهم يعتقدون بأن «أحداً لا يمكن أن ينجو من حرارة شديدة ودخان أسود كثيف». أما شقيقها باولو، نائب رئيس بلدية المدينة، فاعتبر أن فرص وجود ناجين «منعدمة»، داعياً إلى «الصلاة من أجلهم». ورجّحت مسؤولة في إدارة المطافئ في دافاو ان يكون الحريق نجم من شرارة في الطابق الثالث الذي يضمّ منسوجات ومفروشات من خشب وأدوات بلاستيكية. وأضافت: «المركز التجاري مغلق. عندما حاول الإطفائيون الدخول، هبّت في وجههم ألسنة لهب ودخان». وتكهنّ شرطي بأن موظفي مركز الاتصالات «كانوا يعملون ولم يتنبهوا بسرعة إلى الحريق»، لافتاً إلى أن «النيران انتشرت بسرعة كبيرة، واستغرق إخمادها كثيراً من الوقت». والتقى الرئيس الفيليبيني رودريغو دوتيرتي، المولود في دافاو وكان رئيس بلديتها لعقود، أقارب للضحايا. وذكر شهود أنه أبلغهم بأن احتمال العثور على ناجين معدوم. وينتظر جيم كيمسينغ، وهو بحّار متقاعد، معلومات عن ابنه جيم بندكت (25 سنة) الذي يعمل في مركز الاتصالات ولم يعد يردّ على الهاتف منذ اندلاع الحريق. وقال إن الرئيس أبلغهم بأن «أحداً لا يستطيع البقاء حياً في مثل هذه الظروف». والحرائق الكارثية ليست نادرة في الفيليبين، خصوصاً في أحياء عشوائية لا تُطبق فيها أي أنظمة مضادة للحرائق. كما شهدت البلاد حرائق كارثية في مصانع تفتقر إلى معدات الوقاية من الحرائق ومكافحتها، أو لا تطبّق معايير السلامة. ففي عام 2015، قُتل 72 شخصاً بحريق في مصنع للأحذية في مانيلا، واتهم آنذاك العمال الناجون إدارة المصنع بوضع قضبان حديد على النوافذ، ما حال دون تمكّنهم من الفرار من ألسنة النيران. أما الحريق الذي سقط فيه أكبر عدد من القتلى، فيعود إلى العام 1996 وكان ضحاياه 162 فرداً إثر اندلاع نار في ملهى ليلي في مانيلا. وتقع دافاو في جزيرة مينداناو التي ضربتها العاصفة «تمبين»، موقعةً أكثر من مئتي قتيل، فيما ما زال 144 شخصاً مفقودين ولجأ أكثر من 40 ألفاً إلى مراكز إيواء. وأعلن الاتحاد الدولي لجمعيات الصليب الأحمر والهلال الأحمر أن العاصفة سبّبت فيضانات وانزلاقات أرضية أدت إلى نزوح 70 ألف شخص من منازلهم. وقال مسؤول العمليات والبرامج في الاتحاد في الفيليبين باتريك إليوت إن «الناس تركوا كل شيء وراءهم عندما فرّوا». وأظهر تسجيل مصوّر بثّته شبكة تلفزة رسمية منازل مدمرة وأخرى غارقة تحت المياه ورجال إنقاذ ينتشلون جثة فتاة دُفنت تحت سيول وحلية، إضافة إلى شرطيين يزيلون أنقاضاً بأيديهم بحثاً عن ناجين. ويستخدم شرطيون وجنود ومتطوعون رفوشاً لمحاولة العثور على جثث غمرتها وحول وحطام، في قرية «توبود» التي «لم تعد موجودة»، كما قال شرطي. وشكا مسؤولون في مكافحة الكوارث من أن قرويين كثيرين تجاهلوا تعليمات بضرورة مغادرة المناطق الساحلية والابتعاد من ضفاف الأنهار، فجرفتهم المياه عندما وقعت فيضانات وانهيارات طينية. وتشهد الفيليبين نحو 20 إعصاراً سنوياً، وتوجّه السلطات تحذيرات في شكل دوري، لكن مستوى الدمار الذي سبّبته العاصفة «تمبين» في جزيرة مينداناو كان مفاجئاً، إذ تبقى بعيدة منها عادة.