في المرحلة العشرين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم، يتعين على مانشستر يونايتد وتشلسي نسيان "الفرملة" السابقة والعودة إلى سكة الانتصارات في "البوكسينغ داي" غداة عيد الميلاد. يتعين على مانشستر يونايتد وتشلسي نسيان الفرملة السابقة والعودة إلى سكة الانتصارات في "البوكسينغ داي" غداة عيد الميلاد في المرحلة العشرين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم. وتعادل يونايتد الثاني (42 نقطة) مع ليستر سيتي (2-2)، وتشلسي الثالث (39 نقطة) وحامل اللقب مع ايفرتون (صفر- صفر). وسيحاول "ركاب المقصورة" الثانية في قطار الدوري الممتاز، ليفربول الرابع (35)، وتونتهام الخامس (34) ووصيف البطل، وأرسنال السادس (بنفس الرصيد) القيام بما يلزم بدءا من هذه المرحلة لبقاء أحد الفرق الثلاثة في قائمة "الاربعة الكبار" المؤهلة إلى مسابقة دوري أبطال اوروبا. ويخشى مدربا يونايتد البرتغالي جوزيه مورينيو وتشلسي الإيطالي انطونيو كونتي أن يمضيا يوم الميلاد إلى جانب اللاعبين لتلقينهم الدروس في كيفية استعادة طريق الفوز بعد التعادل في المرحلة السابقة. وأثار تعادل ليستر في الوقت بدل الضائع حفيظة وغضب مورينيو الذي وصف اداء لاعبيه بـ"الطفولي في مباراة من السهل الفوز بها". لكن مهمة مورينيو ورجاله لن تكون سهلة في مواجهة الضيف بيرنلي، إحدى مفاجآت الموسم باحتلاله المركز السابع (32 نقطة). وأكد لاعب الوسط الإسباني خوان ماتا صاحب ثنائية يونايتد في مرمى ليستر، أنه يتوقع ردا قويا على فقدان النقطتين عندما يواجه فريق "الشياطين الحمر" بيرنلي. وقال: "حصلنا على نقطة، لكن التعادل (مع ليستر) كان بطعم الهزيمة لاننا كنا قريبين من الفوز. كانت لدينا الفرصة لقتل المباراة وكانوا ناقصي الصفوف" في اشارة إلى طرد لاعب الوسط الغاني دانيال امارتي في الدقيقة 73، مضيفاً: "علينا أن نحافظ على رباطة جأشنا. انها فترة الميلاد، وعلينا أن نلعب كل يومين أو ثلاثة ايام. اننا غاضبون، لكن يجب أن نلتزم الهدوء ونفكر في المباراة المقبلة وأن ننهيها بشعور افضل". بدوره، ينتظر تشلسي عودة الفارو موراتا بفارغ الصبر بعد غياب المهاجم الإسباني عن المباراة مع ايفرتون بسبب الإيقاف، حيث يأمل كونتي أن يستعيد الفريق على ملعبه ستامفورد بريدج وزنه الهجومي وإلحاق الهزيمة بالضيف برايتون الوافد الجديد إلى الدوري الممتاز وصاحب المركز الثاني عشر (21 نقطة). منافسة المقعد الرابع تشتد المنافسة بين الفرق الثلاثة في الصف الثاني من اجل المقعد الرابع الاخير المؤهل إلى دوري أبطال اوروبا، وستكون مباريات هذه الفرق في المراحل اللاحقة عبارة عن بطولة مصغرة بحد ذاتها. واستطاع توتنهام بفوزه الكبير على بيرنلي (3-صفر) كسب نقطتين على حساب منافسيه ليفربول وأرسنال اللذين تعادلا (3-3)، فأصبح على بعد نقطة من الأول وتقدم بفارق الأهداف على الثاني. ويستضيف توتنهام ساوثمبتون الثالث عشر (19 نقطة)، وعين هدافه هاري كاين على تحقيق أكثر من الفوز والنقاط الثلاث... سجل كاين بثلاثيته في مرمى بيرنلي هدفه الـ 53 في مختلف المسابقات في عام 2017، وهو يريد التفوق على الأرجنتيني ليونيل ميسي نجم برشلونة الإسباني، صاحب 54 هدفا. والاهم بالنسبة إلى كاين هو فض الشراكة مع منافسه على صدارة ترتيب هدافي الدوري الإنكليزي المصري محمد صلاح (15 هدفا لكل منهما) الذي يستضيف فريقه ليفربول متذيل الترتيب سوانسي سيتي. وحث مدرب ليفربول الالماني يورغن كلوب لاعبيه على ضرورة التركيز على الامال والطموحات الاوروبية، برغم الغيابات الكثيرة في صفوف الفريق "الأحمر" بدءا من القائد جوردان هندرسون الذي اصيب في المباراة ضد أرسنال، مرورا بالإسباني البرتو مورينو (وتر)، وانتهاء نايثانيال كلاين (ظهر). وقال كلوب: "علينا أن نتأهل إلى دوري أبطال اوروبا، علينا أن ننهي الموسم في أعلى ترتيب ممكن. نتطلع إلى المركز الثاني، الثالث أو الرابع هذا الموسم. إنه موقع رائع. هذا ليس حلما رائعا وإنما موقع رائع. إننا نعمل من اجل هذا الهدف وعلينا أن نثبت ذلك". وتوقع كلوب: "باستثناء مانشستر سيتي، وربما بنسبة أقل مانشستر يونايتد، لا يستطيع أي فريق آخر أن يأمل إحراز اللقب".