أكد مدافع المنتخب الوطني، خليفة مبارك، أنه حقق حلمه بالانضمام إلى المنتخب الوطني، مشيراً إلى أنه سعيد جداً بالاختيار والوجود في بطولة الخليج، في أول وجود رسمي له مع المنتخب، وأوضح أنه سيبذل قصارى جهده، للدفاع عن ألوان الأبيض في بطولة الخليج. وكان لاعب النصر، خليفة مبارك، قد انضم إلى المنتخب الوطني، تحت قيادة المدرب الإيطالي زاكيروني، عقب ظهوره بشكل مميز واعتماد مدرب النصر، الإيطالي الآخر برانديلي، عليه بشكل كبير في التشكيل الأساسي، وقدم مباريات قوية مع العميد النصراوي لينضم إلى المنتخب، ويوجد بشكل أساسي في مباراة العراق الودية قبل السفر إلى بطولة الخليج، ثم وجد بشكل أساسي أيضاً في المباراة الأولى أمام عمان، وأمام السعودية أمس. وقال خليفة مبارك، لـ«الإمارات اليوم»، إنني «لا أستطيع أن أصف شعوري بالانضمام إلى المنتخب الوطني، وقد كان حلماً بالنسبة لي تحقق تحت قيادة المدرب الإيطالي زاكيروني، الروح داخل المنتخب رائعة، والكل يسعى إلى الفوز وتحقيق نتيجة إيجابية في بطولة الخليج، التي أقيمت بشكل مفاجئ، لكن منتخبنا قادر على الظهور بشكل جيد، والكل يرغب في ذلك». ورفض خليفة مبارك فكرة أن وجود أكثر من لاعب نصراوي في المنتخب قد يساعده في التأقلم السريع، وذلك عندما استدعى المنتخب أربعة لاعبين من النصر، موضحاً أن كل من في المنتخب يعيشون أسرة واحدة والأجواء أكثر من رائعة، قائلاً: «لا أشعر بالغربة أو البعد عن النادي، فكل لاعبي الدوري الإماراتي قريبون من بعضهم بعضاً، ولا يوجد فرق بين النادي أو المنتخب». وأسهمت الخطة الإيطالية، التي يلعب بها المنتخب الوطني، تحت قيادة المدرب الإيطالي زاكيروني، وهي 3-4-3، في الدفع باللاعب خليفة مبارك، بجوار المخضرمين مهند العنزي، وإسماعيل أحمد، إذ يعتبر خليفة من أبرز اللاعبين في هذا المركز. وتابع خليفة مبارك: «نجحنا في تخطي عقبة منتخب عمان، الذي كان أول لقاء رسمي لي، وأتمنى أن أوفق مع زملائي اللاعبين في الوصول إلى المباراة النهائية، وتحقيق الفرحة للشارع الإماراتي، نخوض كل مباراة على حدة».