قال علي جبار نائب رئيس الاتحاد العراقي، رئيس البعثة في خليجي 23 إن منتخب بلاده لم يكن في الفورمة بالمباراة الأولى أمام البحرين، خاصة في الشوط الأول ولم يقدم المستوى الذي يتناسب مع طموحاتنا لكن هذه هي كرة القدم. وأكّد أن مباراة العراق والعنابي اليوم ستكون مباراة تجمع منتخبين قويين، لقاؤهما دائماً ما يكون (ديربي) قوياً وساخناً. إضاف: من يحقق الفوز في لقاء اليوم فسيعزز حظوظه في التأهل إلى دور نصف النهائي، ومن هنا فأتوقع أن تخرج المباراة صعبة للغاية، ومن يجتهد ويستغل الفرص فسينجح في اقتناص نقاطها. وتابع نائب رئيس الاتحاد العراقي: العنابي والمنتخب العراقي متقاربا المستوى، وصحيح أن المنتخب القطري يعتمد على لاعبي الأوليمبي إلا أن المنتخب العراقي يعتمد أيضاً على لاعبين شباب بعضهم يلعب للمرة الأولى في كأس الخليج، نظراً لغياب عدد من العناصر المهمة، إما للإصابة وإما لرفض أنديتهم السماح لهم بالانضمام للفريق. ورداً على سؤال حول التوقعات التي تصب في مصلحة المنتخب العراقي، قال علي جبار: بالتأكيد كفتنا هي الأرجح، ومنتخبنا فريق كبير وعريق وزاخر بالمواهب ولم يكن يوماً ما مجرد رقم، وتابع: التعادل الأول مع البحرين نعتبره بمثابة خسارة، وكما قلت المنتخب العراقي منتخب كبير، وكان من المفترض أن يحقق الفوز في المباراة الأولى حتى يحسم تأهله إلى دور نصف النهائي لكنه دفع ثمن التعادل بتأجيل حسمه. وعن كثرة تغيير الجهاز الفني للمنتخب العراقي، قال علي جبار: الجهاز الفني السابق لم يحقق الطموحات خلال تصفيات كأس العالم 2018، كما أنه فقد الثقة مع الجماهير، والجهاز الحالي جيد ومستمر، حيث ارتبطنا بعقد معه لمدة موسمين، وقد نجح في تغيير صورة الفريق ونجح أيضاً في رسم شخصية جديدة أظهرت قدراته الحقيقية. وعن خليجي 23 وإقامته في موعده، قال جبار: إقامة خليجي 23 وفي الموعد وبمشاركة المنتخبات الثمانية أعادت التلاحم الخليجي، وأكد تمسك الجميع ببطولة كأس الخليج درة البطولات، والتي أعتبرها بطولة اجتماعية قبل أن تكون بطولة رياضية كروية فقط، وأودّ الإشادة بالأشقاء في الكويت على جهدهم وتنظيمهم الرائع رغم قصر المدّة والفترة.