أعلن نائب رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم علي جبار، أن الجهاز الفني الحالي لمنتخب أسود الرافدين بقيادة باسم قاسم مستمر في قيادة الفريق خلال المرحلة المقبلة، وحتى نهاية عقده الذي يمتد لموسمين بغض النظر عن نتائجه في بطولة كأس الخليج (خليجي 23). وقال جبار إن الجهاز الفني بقيادة باسم قاسم نجح في تقديم مستويات مقنعة في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018، وفي المباريات الودية الأخيرة، وأعاد الثقة الجماهير في المنتخب مرة أخرى. وأضاف جبار: «كاتحاد على قناعة تامة بأن الجهاز الفني الحالي قام بتغيير ملامح المنتخب، وأظهر الروحة الحقيقية لأسود الرافدين». وتحدث جبار عن لقاء العراق وقطر في الجولة الثانية من مباريات المجموعة الثانية لبطولة كأس الخليج، ووصف اللقاء بالديربي المهم بين قطبين من أقطاب الكرة الخليجية. وأشار إلى أن فوز الفريق القطري سيعني تأهله مباشرة إلى الدور قبل النهائي، بينما الفوز سيقرب المنتخب العراقي من التأهل بعد تعادل في الجولة الأولى أمام منتخب البحرين، وهو الأمر الذي يجعل من المباراة صعبة للغاية، مشدداً على أن المنتخبين متقاربان في المستوى، ومتشابهان في الظروف نفسها، حيث يعتمد كل فريق على عدد كبير من لاعبي المنتخب الأولمبي. وأوضح جبار أن المنتخب العراقي يعاني من إصابة عدد من لاعبيه، ويشارك عدد كبير أيضا من الأسماء للمرة الأولى في بطولات الخليج، لكنه قال: «العراق بلد زاخر بالمواهب، وحتى اللاعبون الشباب يقدمون مستويات جيدة، وفي حساباتنا نبحث عن انجاز، وقد جئنا من أجل احراز اللقب، ولدينا ثقة كبيرة في قدرات اللاعبين وفي الجهاز الفني». وبسؤاله عن تصريحات اللاعب مهند عبد الرحيم بأن تغيير خطة اللعب هو سبب عدم تحقيق الفوز، أوضح جبار قائلاً: «لكل مدرب مفهومه الخاص في المباراة وفي انتقاء اللاعبين ووضع الطريقة المناسبة، ولا يمكن أن نتدخل في عمل الجهاز الفني رغم أن الكثيرين ألقوا عليه اللوم، وقالوا إنه لم يحسن التعامل مع المباراة، وفي النهاية وجهة النظر التي تسير هي وجهة نظر الجهاز الفني فقط». وأشاد جبار بالتنظيم الكويتي المميز للبطولة، وقال إن «نسخة 23» لكأس الخليج نجحت قبل أن تنطلق. يشار إلى أن العراق توج باللقب الخليجي ثلاث مرات في اعوام 1979و1986و1988. (د ب أ)