عزز مانشستر سيتي هيمنته على صدارة الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، بعدما تغلب على مضيفه نيوكاسل 1-صفر، مساء أمس الأول، ضمن منافسات المرحلة العشرين من المسابقة. وضع رحيم ستيرلينغ فريقه مانشستر سيتي المتصدر على بعد فوز واحد من معادلة رقم بايرن ميونيخ الألماني، بقيادته الى الفوز الثامن عشر على التوالي، وجاء صعبا على حساب مضيفه نيوكاسل يونايتد 1-صفر، أمس الأول، في المرحلة العشرين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم. وواصل سيتي زحفه نحو الفوز باللقب للمرة الأولى منذ 2014 والخامسة في تاريخه، مستفيداً على أكمل وجه من تعثر ملاحقه وجاره اللدود مانشستر يونايتد للمرحلة الثانية على التوالي، بتعادله الثلاثاء مع ضيفه بيرنلي (2-2)، والابتعاد في الصدارة بفارق 15 نقطة عن فريق "الشياطين الحمر". وأكد سيتي تفوقه التام على مضيفه نيوكاسل وخرج فائزا أمامه للمرة الثالثة عشرة في مواجهاتهما الـ14 الأخيرة في الدوري الممتاز، كما أنه لم يخسر أمام منافسه، القابع حاليا في المركز الخامس عشر برصيد 18 نقطة، منذ 24 سبتمبر 2005 حين سقط على "سانت جيمس بارك" بهدف سجله مايكل اوين. وعادل سيتي الرقم القياسي الإنكليزي من حيث عدد الانتصارات المتتالية خارج القواعد والذي سجله تشلسي بين 6 أبريل و7 ديسمبر 2008، بتحقيقه فوزه الـ11 تواليا بعيداً عن "استاد الاتحاد". وأصبح سيتي أيضاً على بعد فوز واحد من معادلة الرقم القياسي لأطول سلسلة انتصارات في البطولات الأوروبية الخمس الكبرى، والمسجل باسم بايرن ميونيخ الألماني بقيادة مدرب الـ"سيتيزينس" الحالي الإسباني جوسيب غوارديولا بالذات، بين المرحلتين التاسعة والسابعة والعشرين من موسم 2013-2014. ويبدو الرقم القياسي في متناول سيتي إذ يواجه خصمين في متناول اليد نظريا، أولهما كريستال بالاس في المرحلة الحادية والعشرين (نهاية الأسبوع الحالي) على أن يبدا السنة الجديدة في الأول من يناير ضد واتفورد. ولم تكن بداية سيتي مثالية، اذ تعرض لضربة بإصابة قلب دفاعه وقائده البلجيكي فنسان كومباني، ما أجبر غوارديولا على استبداله، لكنه زج بمهاجم عوضا عن مدافع باشراك البرازيلي غابرييل جيزوس (12)، ما أعطى فريقه المهيمن على اللقاء المزيد من الخيارات الهجومية. وبعد سلسلة من الفرص الخطيرة في نصف الساعة الأول، وأبرزها قائم ورأسية صدها الحارس وتسديدة صاروخية مرت قريبة جدا من القائم الأيسر وجميعها للأرجنتيني سيرخيو اغويورو، افتتح سيتي التسجيل في الدقيقة 31 عبر ستيرلينغ الذي مرر الكرة الى البلجيكي كيفن دي بروين ثم انطلق نحو المنطقة، فأعادها له الأخير بتمريرة متقنة، تلقفها مهاجم ليفربول السابق عند القائم الأيمن وأودعها الشباك. ورفع ستيرلينغ رصيده الى 17 هدفا في جميع المسابقات هذا الموسم (بينها 13 في الدوري)، وهو يحتل المركز الثاني كأكثر اللاعبين الإنكليز تهديفا خلف مهاجم توتنهام هاري كاين (24). وكاد نيوكاسل يفاجئ سيتي بهدف التعادل لكن المدافع الأرجنتيني نيكلاس اوتاميندي تدخل ببراعة، وأبعد الكرة برأسه من تحت العارضة قبل أن يصل اليها الإسباني خوسيلو (35). ورغم تسيده اللقاء مجدداً بعد هذه الفرصة النادرة لأصحاب الأرض، عجز سيتي عن الوصول الى الشباك لما تبقى من الشوط الأول ثم بدأ الثاني بوتيرة منخفضة بعض الشيء، لكنه بقي الأخطر وكان قريبا جدا من اضافة هدف ثان في الدقيقة 64 من تسديدة قوية بعيدة لدي بروين الذي عانده الحظ، بعدما وقف القائم الأيسر في وجهه، ثم ارتدت الكرة الى اغويرو، فتابعها في الشباك إلا أنه كان متسللا. دقائق أخيرة صعبة وعاش سيتي اوقاتا صعبة في الدقائق الأخيرة من اللقاء، بعدما فرض فريق المدرب الاسباني رافايل بينيتيز سيطرته وضغط بحثاً عن التعادل الذي كاد يتحقق في الدقيقة 89، إلا أن رأسية دوايت غايل مرت قريبة جدا من القائم الأيسر. وفي نهاية المطاف، عرف سيتي كيف يحافظ على تقدمه، فيما انتكس نيوكاسل مجددا، بعدما حقق في المرحلة الماضية ضد وست هام (3-2) فوزه الأول في المراحل العشر السابقة، وتحديدا منذ 21 اكتوبر حين تغلب على كريستال بالاس (1-صفر).