قال باسم قاسم مدرب المنتخب العراقي الأول لكرة القدم إن الفوز على اليمن هو الخيار الوحيد للفريق؛ من أجل تصدر المجموعة الثانية والتأهل رسميا للدور قبل النهائي ببطولة كأس الخليج (خليجي 23).ويلتقي المنتخب العراقي مع نظيره اليمني اليوم الجمعة على ستاد الكويت الدولي في ختام مباريات الجولة الثالثة للمجموعة الثانية، ويحتل العراق صدارة المجموعة برصيد 4 نقاط بالتساوي مع البحرين لكنه يتصدر بفارق الأهداف.وأكد قاسم في المؤتمر الصحفي:«أدرك جيدا أننا قطعنا نصف الطريق بعد مباراتي البحرين وقطر، وبقية الطريق سيكتمل بالفوز على المنتخب اليمني الذي نكن له كل احترام وتقدير وسنلعب أمامه من أجل تحقيق الفوز وحصد النقاط الثلاث للوصول إلى صدارة المجموعة». وأوضح قاسم أن التكهن في بطولات الخليج صعب للغاية لكنه أكد أن بعض الفرق من الناحية الفنية مثل قطر والعراق وعمان والسعودية هم الأقرب للتأهل إلى الدور قبل النهائي.وبسؤاله عن نيته في تقديم استقالته بسبب الضغوط الموجودة على الفريق قال قاسم:«أتكلم بواقعية عقدنا ككادر تدريبي ينتهي في شهر أغسطس المقبل وبعد بطولة كأس الخليج لن تكون هناك منافسات، سوى بطولة آسيا ولذلك أردنا أن نعطي مساحة للاتحاد العراقي، فربما يكون هناك رغبة في التجديد أو لا، وإذا كانوا لا يريدون استمرارنا فنريد منحهم فرصة لإعداد فريق قوي منذ وقت مبكر».وقال قاسم أيضا:«همنا هو مصلحة الكرة العراقية وليس المصلحة الشخصية، ولذلك تركت الخيار أمام الاتحاد العراقي، فإذا رأوا أن نستكمل فنحن مستعدون حتى ولو من أجل مباريات أيام فيفا لاستكمال العقد حتى نهايته، وإذا رأوا أن يتم التفاوض على المدة فلا توجد مشكلة في ذلك».وكشف باسم قاسم أن الفريق العراقي تعرض لضغوط كانت كفيلة بإغراق «أسطول كامل في البحر» بعد التعادل مع البحرين، لكن ورغم ذلك استمر في مسيرته وحقق الفوز على فريق قوي هو الفريق القطري، وقدم مستوى جيدًا، والمنتخب قريب أيضا من التأهل إلى الدور قبل النهائي وسيواصل العمل والتطور لتحقيق الأهداف المرجوة وهي الوصول لأبعد مرحلة في خليجي 23.