أفادت دراسة لعينة من حالات الطوارئ الطبية بالولايات المتحدة، أن أعواد التنظيف القطنية تسببت في عدد كبير من حالات ثقب طبلة الأذن. وأشارت الدراسة إلى أن نحو 66% من المصابين بثقب في طبلة الأذن أدخلوا «أشياء» في آذانهم، وقرابة نصف هذه الحالات كانت بسبب استخدام أعواد التنظيف القطنية. وقال إيريك كارنويل، وهو طبيب أنف وأذن وحنجرة في جامعة تورونتو: «وفقاً لخبراتنا؛ فإن الأعواد القطنية وما شابهها من منتجات تكون كثيراً هي الأداة التي استخدمها المرضى لتنظيف آذانهم». وكتب كارنويل وزملاؤه في دورية «جاما لطب الأنف والأذن والحنجرة وجراحة الرأس والعنق»، أن طبلة الأذن تنقل الأصوات من الأذن الخارجية إلى العظام داخل الأذن، وأن ثقب الطبلة يمكن أن يؤدي إلى فقدان السمع. وإلى جانب الأعواد القطنية تضمنت الأشياء التي أدخلها البعض في آذانهم دبابيس الشعر والأقلام الرصاص، وأعواد تنظيف الأسنان وغيرها. وقال كارنويل «إذا أردت استخلاص شيء من هذه المقابلة وهذه المقالة فهي: رجاء لا تستخدم الأعواد القطنية لتنظيف أذنيك». وأضاف أن مرضى كثيرين يقصدون عيادته للسؤال عن الطريقة المثلى للتخلص من شمع الأذن. وتابع «يتكون شمع الأذن في الثلث الخارجي من القناة السمعية، وهو قابل للذوبان في الماء. لذا يمكن لمعظم الناس استخدام قطعة قماش بعد الاستحمام للتخلص من شمع الأذن».