أفادت دراسة لعينة من حالات الطوارئ الطبية في الولايات المتحدة أن أعواد التنظيف القطنية تسببت في عدد كبير من حالات ثقب طبلة الأذن. وأشارت الدراسة إلى أن نحو 66 % من المصابين بثقب في طبلة الأذن أدخلوا «أشياء» في آذانهم، وقرابة نصف هذه الحالات كانت بسبب استخدام أعواد التنظيف القطنية. وقال إيريك كارنويل، وهو طبيب أنف وأذن وحنجرة في جامعة تورونتو: «وفقا لخبراتنا فإن الأعواد القطنية وما شابهها من منتجات تكون كثيرا هي الأداة التي استخدمها المرضى لتنظيف آذانهم. نخمن أن أغلبية الإصابات وقعت بسبب محاولة المرضى التخلص من شمع الأذن». وكتب كارنويل وزملاؤه في دورية «جاما لطب الأنف والأذن والحنجرة وجراحة الرأس والعنق» إن طبلة الأذن تنقل الأصوات من الأذن الخارجية إلى العظام داخل الأذن، وإن ثقب الطبلة يمكن أن يؤدي إلى فقدان السمع. وأشار كارنويل إلى أن أطباء الأنف والأذن والحنجرة كثيرا ما يرد عليهم في العيادات مرضى يعانون من ثقب في طبلة الأذن لأسباب من بينها التهابات الأذن أو الإصابة.