يعتقد جاريث بيل أن تأهل ويلز لنهائيات بطولة أوروبا لكرة القدم 2016 سيعادل إنجاز الفوز بلقب دوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد الموسم الماضي. ولم يسبق لويلز الوصول لأي بطولة كبرى منذ شاركت في نهائيات كأس العالم 1958. وفي الأعوام التي تلت ذلك أخفقت ويلز في التأهل رغم محاولات لاعبين مميزين مثل رايان جيجز ومارك هيوز وايان راش قيادة المنتخب عبر سلسلة من خيبات الأمل المستمرة في التصفيات. ومع زيادة عدد المنتخبات المتأهلة للنهائيات الأوروبية إلى 24 بدلا من 16 أصبح لبيل ومنتخب بلاده المتطور أفضل فرصة للمنافسة مع الأفضل في القارة. وقال بيل لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي) "سيكون إنجازا يعادل التتويج (بلقب دوري أبطال أوروبا) وأتمنى أن ننجح في ذلك". ووقعت ويلز في قرعة جيدة في التصفيات مع البوسنة وبلجيكا وإسرائيل وقبرص وأندورا وستتأهل ثلاثة فرق منها للنهائيات. فأول فريقين في المجموعة سيحصلان على بطاقتي تأهل مباشر، بينما سيخوض صاحب المركز الثالث جولة حاسمة مع نظرائه. وبالنسبة لبيل الذي أصبح أغلى لاعب في العالم حين ضمه ريال مدريد من توتنهام هوتسبير قبل عام مقابل 100 مليون يورو (130 مليون دولار) فإن بطولة أوروبا هي أفضل فرصة لويلز لإنهاء الانتظار الطويل. وأضاف "إنه أكبر شرف بالنسبة لي أن ألعب باسم ويلز". وتابع "بالنسبة لي أريد أن أبذل قصارى جهدي. أريد أن أحاول وأن أصنع تاريخا مع المنتخب والتأهل لبطولة كبرى وهذا شيء نتطلع إليه جميعا". "نعتقد بثقة أننا نسير جميعا في الطريق الصحيح". وستخوض ويلز مباراتين متتاليتين في المجموعة ضد البوسنة اليوم وضد قبرص يوم الإثنين المقبل.