قالت إدارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) امس الخميس إنها قامت بتأمين مركباتها الفضائية التي تستكشف كوكب المريخ استعدادا لمرور قريب للغاية ونادر لمذنب من الطرف الخارجي للمجموعة الشمسية. ومن المتوقع ان يمر المذنب (سايدنج سبرنج) الذي اكتشف في يناير كانون الثاني 2013 على بعد 140 الف كيلومتر فقط من المريخ يوم 19 اكتوبر تشرين الاول. وهذه المسافة اقل من نصف المسافة بين كوكب الارض والقمر. وقال علماء في ناسا للصحفيين في مؤتمر صحفي عبر الفيديو إن مرور المذنب سيكون اقرب عشر مرات من اي مرور معروف لمذنب بالارض. والمذنب قادم من منطقة بعيدة في الفضاء تسمى "اورط كلاود" بها البقايا المتجمدة الناتجة عن تكون المجموعة الشمسية. ومن المعتقد ان هذه هي المرة الاولى التي سيدخل فيها المذنب (سايدنج سبرنج) إلى داخل المجموعة الشمسية بعد ان دفعه أحد النجوم المارة إلى خارج الفناء الخلفي للمجموعة الشمسية بفعل الجاذبية قبل حوالي مليون سنة. وكانت ناسا تخشى في باديء الامر من ان الغبار الذي سيخلفه المذنب عند مروره قد يشكل تهديدا لمركبات الفضاء التي تدور حول المريخ. غير ان تقييمات لاحقة هونت إلى حد ما من هذه المخاوف. لكن ناسا اختارت تعديل مدارات مركبات الفضاء بحيث تكون خلف الكوكب اثناء الفترة الاكثر خطورة لمرور المذنب. وبالاضافة إلى مسبارين على سطح المريخ توجد ثلاث مركبات فضاء لناسا تدور حول الكوكب. كما تدور مركبات فضاء لوكالة الفضاء الاوروبية والهند حول المريخ.