زاد عدد الأميركيين المتقدمين بطلبات للحصول على إعانة البطالة أكثر من المتوقع الأسبوع الماضي، ووصل إلى أعلى مستوى في أكثر من ثلاثة أشهر، بعدما تسببت موجة الصقيع على الأرجح في بقاء بعض العمال في منازلهم. وقالت وزارة العمل الأميركية اليوم (الخميس) إن طلبات الإعانة الجديدة زادت 11 ألف طلب إلى مستوى معدل في ضوء العوامل الموسمية بلغ 261 ألفاً للأسبوع المنتهي في السادس من كانون الثاني (يناير)، وهو أعلى مستوى منذ نهاية أيلول (سبتمبر). وأضافت أن طلبات إعانة البطالة الآن مرتفعة للأسبوع الرابع على التوالي. ولا تنبئ الزيادة بتحول ملموس في أوضاع سوق العمل، إذ تميل بيانات طلبات إعانة البطالة للتذبذب في موسم عطلات آخر العام. وتعرض جزء كبير من الولايات المتحدة لدرجات حرارة شديدة الانخفاض وثلوج في الأسبوع الأول من 2018، ما تسبب على الأرجح في غياب البعض عن العمل. وزاد عدد طلبات إعانة البطالة غير المعدلة في نيويورك 27 ألفاً و170 طلباً الأسبوع الماضي، وهو ما يزيد على نصف الإجمالي. وقراءة الأسبوع الماضي هي التاسعة والأربعون بعد المئة التي تظل فيها الطلبات دون مستوى 300 ألف المرتبط بقوة سوق العمل. وتلك أطول مدة متصلة منذ 1970 عندما كانت سوق العمل أصغر. وتقترب سوق العمل الآن من وضع التوظيف الكامل، إذ سجل معدل البطالة أدنى مستوى في 17 عاماً عند 4.1 في المئة. وارتفع متوسط أربعة أسابيع، الذي يقدم صورة أدق لسوق العمل، تسعة آلاف طلب إلى 250 ألفا و750 طلباً.