جددت السعودية والإمارات مطالبتها باللعب في ملاعب محايدة بمواجهة الفرق القطرية في دوري أبطال آسيا لكرة لقدم لعام 2018 الذي تنطلق مباريات دور المجموعات فيه في 12 فبراير. وأكد ممثلو الإمارات والسعودية، الذين اجتمعوا، الخميس، مع وفد من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، برئاسة الهندي برافول باتل، النائب الأول لرئيس الاتحاد القاري، أن قرار عدم اللعب بنظام الذهاب والإياب لا رجعة فيه. وقال محمد خلفان الرميثي رئيس الهيئة العامة للرياضة في الإمارات في حديث لقناة «أبوظبي الرياضية»: «أوصلنا الرسالة لوفد الاتحاد الآسيوي، وأهمها أننا لن نلعب في قطر، رغم أهمية دولة الإمارات في إنجاح دوري أبطال آسيا، حتى لو اضطررنا بأن ننضم إلى كونفدرالية (اتحاد قاري) أخرى، وصلت الأمور إلى هذا الحد، لن يستطيع أحد إجبارنا على المشاركة في أماكن لا نرغب اللعب بها». وجزم الرميثي بأن «أنديتنا ستلعب في بطولة دوري أبطال آسيا هذا العام، ولكن في ملاعب محايدة». وتابع: «بنسبة 99 % سنلعب في ملاعب محايدة أو (باي باي) آسيا». إصرار «الآسيوي» وعقب اجتماعه بالاتحاد القطري، الأربعاء، تحدث برافول باتيل لوسائل الإعلام، وشرح الأهداف من زيارته، وقال: «سبب الزيارة الوضع السياسي للمنطقة، والحاجة إلى تقريب وجهات النظر، والاتحاد الآسيوي في نفس الوقت يصر على مشاركة كل الاتحادات في بطولاته، كما أن الاتحاد الآسيوي يصر على إقامة كل المباريات، سواء المنتخبات أو الأندية بنظام الذهاب والإياب». من جانبه، قال منصور الأنصاري الأمين العام للاتحاد: «استقبلنا مسؤولي المكتب الأمني الرياضي الذي كلفه الاتحاد الآسيوي بزيارة الدوحة، واجتمعنا معهم، وشرحنا لهم جميع الأمور التي اتخذت لاستقبال الفرق والمنتخبات». وأضاف «أكدنا خلال الاجتماع معهم أن قطر لا تخلط السياسة بالرياضة، كما أكدنا أن قطر سباقة في الأمن الرياضي، من خلال إنشائها مركز الأمن الرياضي، ووجود إدارة أمن الملاعب بوزارة الداخلية». وحضر الاجتماع سعود عبدالعزيز المهندي، نائب رئيس الاتحاد الآسيوي؛ نائب رئيس الاتحاد القطري، ومنصور الأنصاري. تجدر الإشارة إلى أن قرعة دوري أبطال آسيا أوقعت الفرق القطرية مع فرق سعودية وإماراتية، حيث يلعب الدحيل في المجموعة الثانية بجانب الوحدة الإماراتي، والسد مع الوصل الإماراتي في المجموعة الثالثة، والريان مع الهلال السعودي في المجموعة الرابعة، بالإضافة إلى الغرافة الذي يخوض التصفيات المؤهلة لدوري أبطال آسيا. وبحال تأهله، سيلعب في المجموعة الأولى، بجانب الجزيرة الإماراتي، والأهلي السعودي.;