أعلنت السلطات في جنوب كاليفورنيا الجمعة، أنها عثرت على جثة رجل في السابعة والثمانين من عمره لقي مصرعه من جراء السيول الوحلية التي ضربت المنطقة هذا الأسبوع، ما يرفع حصيلة الضحايا إلى 18 قتيلا. وقال بيل براون المسؤول عن مقاطعة سانتا باربرا، إن فرق البحث والإنقاذ عثرت على القتيل «داخل منزله». ويواصل عمال الإنقاذ البحث عن سبعة مفقودين بينهم طفلة عمرها سنتان. أدى هطول أمطار غزيرة الثلاثاء بعد عشرة أشهر من الجفاف إلى تشكيل سيول موحلة انهمرت من التلال واجتاحت منطقة سانتا باربرا في مخلفة دماراً وأضرارا في مئات المنازل، وأدت إلى إغلاق العديد من المحاور الرئيسية. وأوضح براون، أنه لا يزال من الممكن العثور على المفقودين، لكنه حذر من أن حصيلة الضحايا يمكن أن ترتفع. وإلى جانب القتلى والجرحى، أدت هذه السيول إلى تدمير 65 منزلا، وألحقت أضرارا جسيمة بـ462 منزلا آخر. وكانت حرائق خطيرة اندلعت في كاليفورنيا وأدت إلى إجلاء عشرات آلاف الأشخاص خلال ديسمبر/ كانون الأول الماضي، ودمرت المئات من المباني. وحصلت السيول الوحلية في نفس المناطق تقريبا بعد أسبوعين على عودة بعض السكان إلى منازلهم.