يفتتح المنتخب السعودي الأول لكرة اليد مشواره في البطولة الآسيوية الـ (18) لكرة اليد بكوريا الجنوبية، حينما يلتقي في تمام الساعة الـ (9) من صباح اليوم الخميس المنتخب الصيني، ضمن اطار منافسات المجموعة الرابعة من البطولة، التي تستمر حتى الـ (28) من شهر يناير الحالي بمشاركة (14) منتخبا آسيويا. ويتطلع أخضر اليد لتحقيق انتصار مهم في بداية المشوار، من أجل الاقتراب بشكل كبير من التأهل لدور الـ (8)، الذي يلعب بنظام المجموعات أيضا، حيث يتأهل المنتخبان الحاصلان على المركزين الأول والثاني من المجموعات الـ (4) إلى الدور الرئيس، وبعدها يتم تقسيم المنتخبات الثمانية المتأهلة إلى مجموعتين تلعب بنظام الدوري من دور واحد، لتحديد أطراف المربع الذهبي. قبضة الأخضر أنهت استعداداتها المكثفة للمواجهة الأولى، من خلال تدريبات حرص من خلالها المدرب الاسباني فرناندو على النواحي التكتيكية، في الجانبين الدفاعي والهجومي، اضافة إلى تدريبات خاصة لحراس المرمى، تركزت على التسديدات من منطقتي الجناحين ورميات الـ (7) أمتار. يذكر أن مجموعة المنتخب السعودي الرابعة تضم إلى جانبه منتخبات كل من الصين ونيوزلندا وقطر، فيما ضمت المجموعة الأولى منتخبات اليابان وإيران وأوزباكستان، وضمت المجموعة الثانية منتخبات البحرين وعمان واستراليا، وتشكلت المجموعة الثالثة من منتخبات كوريا الجنوبية والإمارات والهند وبنجلاديش. صربيا والدمام أعدا أخضر اليد للمعترك الآسيوي خضع أخضر اليد لمعسكر تدريبي خارجي تحت اشراف المدرب الاسباني فرناندو، أقيم في صربيا لما يقارب الـ (30) يوما، خاض من خلاله (4) مباريات ودية، خسر الأولى منها أمام فريق دينامو بانسيفو الصربي بنتيجة (35-40)، فيما حقق الانتصار في الثانية على فريق بارتيزان الصربي بنتيجة (32-20)، قبل أن يخسر المواجهتين المتبقيتين أمام منتخبي الجزائر وصربيا بنتيجة (31-32) و(24-31). وقبل التوجه لكوريا الجنوبية، خاض المنتخب السعودي لقاءين وديين مع المنتخب الاماراتي في الدمام، خسر الأول منهما بنتيجة (20-22)، قبل أن يكسب الثاني بنتيجة (23-20). غياب مجتبى آل سالم الأبرز في البطولة قد يكون غياب مجتبى آل سالم لاعب المنتخب السعودي ونادي النور، الذي أعلن اعتزاله اللعبة، هو الغياب الأبرز في صفوف اخضر اليد، حيث يعتبر اللاعب الأبرز في عالم كرة اليد السعودية خلال السنوات الثلاث الماضية. المدرب الاسباني للمنتخب السعودي، أوضح في أكثر من مناسبة القيمة الفنية الكبيرة للاعب الشاب، لكنه أبدى ثقته الكبيرة في العناصر المكونة للمنتخب، وفي قدرتها على تجاوز كل الصعوبات نحو خطف احدى بطاقات التأهل للمونديال. الجهاز الطبي: نجوم الأخضر جاهزون للمواجهات أكد الجهاز الطبي للمنتخب السعودي الأول لكرة اليد، والمكون من الدكتور خالد الزاير واخصائي العلاج الطبيعي التونسي أيمن فيصل جاهزية كل اللاعبين من أجل خوض غمار البطولة الآسيوية، المؤهلة لنهائيات كأس العالم (2019) بألمانيا والدنمارك. وكان الجهاز الطبي قد قام بمجهودات جبارة من أجل وصول اللاعبين إلى الجهازية الكاملة قبل انطلاق منافسات البطولة، خاصة عقب الارهاق الكبير، الذي تعرضوا له جراء رحلات السفر الطويلة.