يأمل مانشستر سيتي المتصدر استعادة توازنه ونفض غبار خسارته الأولى للموسم، وذلك عندما يتواجه اليوم السبت على أرضه مع نيوكاسل يونايتد في المرحلة الرابعة والعشرين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم. وسيسعى لاعبو سيتي جاهدين للعودة سريعا الى سكة الانتصارات بعد أن تلقوا الأحد الماضي هزيمتهم الأولى هذا الموسم، وجاءت على يد ليفربول الذي وضع حدا لسلسلة المباريات المتتالية لمنافسه دون هزيمة في الدوري عند 30 مباراة (امتدادا من الموسم الماضي). ورغم الخسارة أمام ليفربول 3-4، أظهر لاعبو جوارديولا قوة عزيمتهم بالعودة من بعيد بعد أن تخلفوا في اللقاء 1-4، وذلك من خلال تسجيلهم هدفين في الثواني الأخيرة. واستفاد الجار اللدود مانشستر يونايتد من تعثر سيتي من أجل تقليص الفارق، الذي يفصله عن رجال جوارديولا الى 12 نقطة من خلال الفوز على ستوك سيتي الإثنين. وبدا المدرب الإسباني حذرا حتى قبل الخسارة أمام ليفربول من خلال القول إن اللقب لم يحسم وأن امكانية ذهابه الى فريق منافس ما زالت قائمة رغم الفارق الكبير، ثم اعتبر لاحقا أن الاختبار الحقيقي لفريقه سيكون رد فعله بعد تجرعه الهزيمة الأولى. وتابع المدرب الإسباني «خسرنا ضد فريق رائع بشخص ليفربول. يجب الحرص على الفوز بمباراتنا التالية والقتال حتى النهاية من أجل الفوز بلقب الدوري الممتاز». وتعود آخر خسارة لسيتي قبل لقاء الأحد الماضي في «انفيلد» الى الخامس من أبريل 2017، عندما سقط 1-2 أمام مضيفه تشيلسي، الذي أحرز لقب بطل الموسم الماضي. وثأر لاعبو مدرب ليفربول الألماني يورجن كلوب لخسارتهم القاسية أمام سيتي صفر-5 في المباراة الأولى بينهما هذا الموسم في ذهاب الدوري. وقدم ليفربول عرضا هجوميا قويا، في إشارة دالة على مرحلة ما بعد البرازيلي فيليبي كوتينيو، الذي انتقل هذا الشهر الى برشلونة الاسباني. كما أتى الفوز «الأحمر» في غياب أغلى مدافع في العالم، الهولندي فيرجيل فان دايك، الذي تعرض لاصابة طفيفة في التمارين. وعشية لقاء نيوكاسل، الذي سقط أمام سيتي على ارضه صفر-1 في 27 ديسمبر وخسر 13 من مبارياته الـ14 الأخيرة أمام منافسه في الدوري، ولم يفز عليه منذ سبتمبر 2005 (1-صفر في سانت جيمس بارك في حين أن الفوز الأخير له في ملعب منافسه يعود الى سبتمبر من عام 2000)، أكد جوارديولا «يجب أن نقاتل، لاسيما في هذا الدوري بسبب المباريات الكثيرة في الشهرين الأخيرين في أربع مسابقات». من جهته، يسعى مانشستر يونايتد الى التمسك بالأمل والحفاظ على مركزه الثاني عندما ينتقل اليوم السبت الى ملعب بيرنلي في أجواء ايجابية، لا سيما في ظل الحديث عن اقتراب تعاقده مع التشيلي اليكسيس سانشيز من الغريم اللندني ارسنال. وأكد مدافع يونايتد لوك شو «أننا نريد حقا أن يكون النصف الثاني من الموسم أفضل بكثير. هناك الكثير من المباريات القادمة وكثير من الأمور على المحك، لا سيما مع كأس العالم التي تنتظرنا (الصيف المقبل في روسيا). الكثير من اللاعبين يريدون اثارة اعجاب مدربي المنتخبات الوطنية». ومن المرجح أن يخرج يونايتد، الذي يخوض اختبارا صعبا الأربعاء المقبل في ضيافة توتنهام، منتصرا من المباراة التي تجمعه بفريق لم يحقق الفوز منذ 12 ديسمبر (3 هزائم ومثلها تعادلات في مبارياته الست الأخيرة).