غادر العسكريون الروس منطقة عفرين في شمال سوريا حيث يشن الجيش التركي هجوما بريا وجويا على مقاتلين اكراد، بحسب ما اعلنت السبت وزارة الدفاع الروسية. وقالت الوزارة في بيان ان "قيادة القوات الروسية في سوريا اتخذت تدابير تهدف الى ضمان امن الجنود الروس الذين كانوا منتشرين في منطقة عفرين". واضافت انه "تم سحب" هذه القوات نحو منطقة خفض التوتر في تل رفعت. واوضحت انه تم اتخاذ هذه التدابير "لمنع استفزازات محتملة وجعل حياة العسكريين الروس وصحتهم في منأى من اي تهديد". واكد الجيش التركي في وقت سابق السبت بدء عملية سماها "غصن الزيتون" في شمال سوريا مستهدفا وحدات حماية الشعب الكردية التي تعتبرها انقرة منظمة ارهابية. وتتدخل موسكو عسكريا في سوريا منذ سبتمبر 2015 دعما لقوات النظام وضد الجهاديين. ورغم انسحاب جزئي للقوات الروسية في ديسمبر، ابقت موسكو في سوريا ثلاث كتائب للشرطة العسكرية وتحتفظ بقاعدتين جوية في حميميم وبحرية في طرطوس اضافة الى مركز مصالحة اطراف النزاع.