بات أرسنال على بعد خطوة واحدة من تحقيق حلمه بالتتويج بلقب كأس رابطة المحترفين الإنكليزية لكرة القدم للمرة الأولى منذ 25 عاماً، بعدما صعد للمباراة النهائية للمسابقة، عقب فوزه المثير 2-1 على ضيفه تشلسي، في إياب الدور قبل النهائي للبطولة. بلغ ارسنال نهائي مسابقة كأس رابطة الاندية الانكليزية المحترفة لكرة القدم بفوزه على جاره تشلسي 2-1 على ملعب الامارات، الاربعاء، في اياب الدور نصف النهائي. ترجم تشلسي سيطرته سريعا على مجريات المباراة، بعدما أحرز إيدين هازارد هدفا للفريق الأزرق في الدقيقة السابعة، حيث تلقى هازارد تمريرة بينية ماكرة من بيدرو، انفرد على إثرها بالمرمى، ليضع الكرة على يمين ديفيد أوسبينا، حارس مرمى أرسنال، الذي خرج من مرماه لملاقاته وتعانق الكرة الشباك. بمرور الوقت، قام أرسنال بتنظيم صفوفه، حيث سنحت أول فرصة له في الدقيقة العاشرة، عندما تلقى جاك ويلشير تمريرة أمامية، ليجد نفسه منفردا بالمرمى، لكنه عجز عن استخلاص الكرة، لتطول منه ويبعدها ويلفريدو كاباييرو حارس مرمى تشلسي. وتمكن أرسنال من ادراك التعادل بواسطة مدافع تشلسي الالماني انطوني روديغر الذي سجل هدفا خطأ في مرماه (12)، قبل ان يمنحه الفوز هدف السويسري غرانيت شاكا (60) مستغلا دربكة امام المرمى. ومنح هذا الهدف ارسنال بطاقة التأهل الى المباراة النهائية، حيث يلاقي مانشستر سيتي في 25 فبراير المقبل على ملعب ويمبلي. وكان مانشستر سيتي تخطى بريستول سيتي من الدرجة الاولى بفوزه عليه ذهابا وايابا 2-1 و3-2 تواليا. وكان الفريقان تعادلا سلبا في مباراة الذهاب على ملعب ستامفورد بريدج قبل اسبوعين. ولم يشارك لاعب ارسنال الجديد الارميني هنريك مخيتاريان القادم من مانشستر يونايتد في صفقة شهدت انتقال التشيلي الكسيس سانشيز في الاتجاه المعاكس، وذلك لكونه خاض هذه المسابقة هذا الموسم في صفوف فريقه السابق. واذا كان مدرب ارسنال ارسين فينغر يملك سجلا ناصعا في كاس انكلترا، فإنه لم يسبق له الفوز في كأس الرابطة منذ توليه تدريب ارسنال. خاض تشلسي المباراة في غياب مهاجمه الاساسي الفارو موراتا وصانع الالعاب سيسك فابريغاس لاعب ارسنال سابقا، ثم خسر جهود جناحه البرازيلي ويليان في الشوط الاول لإصابته بتمزق عضلي، فحل بدلا منه روس باركلي ليخوض اول مباراة له منذ انتقاله الى فريقه الجديد قادما من ايفرتون مقابل 15 مليون جنيه استرليني في فترة الانتقالات الشتوية الحالية. فينغر: كنا متخوفين وقال مدرب ارسنال فينغر بعد المباراة: "أعتقد أن فريقي كان متخوفا من المبادرة الى الهجوم في الشوط الاول، لكننا عوضنا في الشوط الثاني وسيطرنا على مجريات اللعب تماما". وأضاف: "سيكون لدينا متسع من الوقت للمباراة النهائية في ويمبلي، لكننا سعداء لكوننا منحنا فرصة جديدة لانصارنا للتواجد في هذا الملعب في السنوات الاخيرة". وقال ويلشير بعد المباراة: "الجهد الذي بذله كل افراد الفريق لا سيما في الشوط الثاني كان مفتاح الفوز اليوم". وأضاف: "لم تكن التشكيلة صحيحة في الدقائق الـ25 الاولى، وقد استغل تشلسي هذا الامر، لكننا نجحنا في تصحيح الامور بعد ذلك". يذكر انها المرة الرابعة التي يبلغ فيها ارسنال نهائي احدى مسابقتي الكؤوس في انكلترا في آخر خمس سنوات.