تقام اليوم أبرز مباريات الجولة الثامنة عشرة من دوري المحترفين السعودي لكرة القدم، إذ يلتقي الهلال مع الرائد، كما يلتقي الأهلي مع الشباب. يسعى الفريق الأول لكرة القدم بنادي الهلال السعودي إلى مصالحة جماهيره، بعد الخروج المبكر من دور الـ16 ببطولة كأس خادم الحرمين الشريفين، وتراجع نتائجه في الفترة الأخيرة، عندما يواجه فريق الرائد اليوم الجمعة في الجولة الثامنة عشرة من دوري المحترفين. وودّع الهلال مسابقة كأس خادم الحرمين الشريفين، التي يحمل لقبها بعد تتويجه بها الموسم الماضي، عقب الخسارة من القادسية صفر-1 السبت الماضي. كما فشل الهلال في تحقيق أي انتصار بالدوري المحلي في آخر ثلاث مباريات، إذ تعادل مع الفيصلي ثم الاتفاق ثم اتحاد جدة بنتيجة واحدة هي 1-1. هذه النتائج تضع الجهاز الفني للفريق بقيادة رامون دياز واللاعبين تحت ضغط نفسي كبير، وخاصة أنهم مطالبون بتحقيق الفوز على الرائد من أجل الحفاظ على صدارة جدول الترتيب. ويحتل الهلال صدارة جدول الترتيب برصيد 36 نقطة بفارق نقطتين عن الأهلي، في حين يحتل الرائد المركز الرابع عشر الأخير برصيد 13 نقطة. ويعاني الفريق في الناحية الهجومية كثيرا في ظل غياب عنصرين من العناصر الأساسية هما كارلوس إدواردو، هداف الفريق، الذي يعاني إصابة في الرباط الصليبي، إضافة إلى نواف العابد المصاب. ويعتمد دياز في المباريات الأخيرة على الثنائي مختار فلاتة وجيلمين ريفاس لقيادة هجوم الفريق، ولكن بالرغم من قدرات الثنائي الهجومية الجيدة فإنهما لم يتمكنا حتى الآن من تعويض غياب إدواردو والعابد. ومع ذلك يتطلع دياز لأن يكون للثنائي دور مؤثر في مباراة اليوم، ويتمكنا من قيادة الفريق للخروج من عثرته وتحقيق فوز يصالح به اللاعبون جماهير الفريق. على الجانب الآخر، يدخل فريق الرائد المباراة، ويضع نصب عينيه الفوز فقط من أجل حصد النقاط الثلاث، وذلك في ظل مسعاه نحو الابتعاد عن قاع الترتيب، والاقتراب خطوة من منطقة الأمان. ويقدم فريق الرائد مستويات جيدة، لكنه فشل في الفوز في آخر ست مباريات، فقد خسر في مباراتين قبل أن يتعادل في المباريات الأربع الأخيرة والتي كان فيها قريبا من الفوز. ويعول فريق الرائد على العديد من النجوم يأتي في مقدمتهم المصري محمود عبد الرازق شيكابالا وصقر عطيف وبدر السليطين. وفي اليوم نفسه أيضا، يلتقي الأهلي مع الشباب في قمة مباريات هذه الجولة. ويمني الأهلي النفس بتحقيق الفوز في هذه المباراة، وتعثر الهلال أمام الرائد سواء بالخسارة أو التعادل من أجل انتزاع قمة الترتيب أو مشاركته في الصدارة، في حين يسعى الشباب لتحقيق الفوز من أجل الدخول في المربع الذهبي ولو بصورة مؤقتة. ويحتل الأهلي المركز الثاني برصيد 34 نقطة بفارق نقطتين خلف الهلال في حين يحتل الشباب المركز الخامس برصيد 25 نقطة بفارق نقطتين خلف النصر صاحب المركز الرابع. وعزز فريق الأهلي صفوفه في فترة الانتقالات الشتوية الحالية من اجل الاستمرار في المنافسة على لقب الدوري، حيث قام بضم المصري مؤمن زكريا والذي قدم مردودا جيدا بتسجيله هدفين في أول مشاركة له مع الفريق أمام العروبة في دور الـ16 بكأس خام الحرمين الشريفين التي فاز بها الأهلي 6 - صفر، كما أن هناك العديد من المفاوضات الجارية حاليا مع عدد من اللاعبين الاخرين. في المقابل، يقدم فريق الشباب مستويات جيدة في الدوري في الفترة الأخيرة، إذ حقق الفوز في آخر أربع مباريات له بالدوري. لذلك، يتوقع ان تشهد هذه المباراة صراعا شرسا من الفريقين من اجل حصد نقاط المباراة كاملة. كما يلتقي في اليوم ذاته أيضا، الباطن، صاحب المركز التاسع برصيد 20 نقطة، مع الاتفاق، صاحب المركز الثالث عشر برصيد 15 نقطة، ويلعب الفيحاء، صاحب المركز السابع برصيد 22 نقطة، مع الفيصلي، صاحب المركز الثالث برصيد 29 نقطة. وتستكمل مباريات هذه الجولة غدا السبت، عندما يلعب التعاون، صاحب المركز الثامن برصيد 21 نقطة، مع النصر، صاحب المركز الرابع برصيد 27 نقطة، ويحل الفتح، صاحب المركز العاشر برصيد 19 نقطة، ضيفا على القادسية، صاحب المركز الحادي عشر برصيد 17 نقطة، في حين يستضيف أحد، صاحب المركز الثاني عشر برصيد 15 نقطة، نظيره اتحاد جدة، صاحب المركز السادس برصيد 24 نقطة.