مهنة نادرة وقديمة قدم الزمان، والعاملون بها يُعَدّون على أصابع اليد الواحدة، وبقاؤها مرتبط باستمرار عمل الدواب في حمل البضائع والمنقولات وركام المنازل. من بين هؤلاء القليلين، الذين يمارسون تلك الحرفة القديمة حتى الآن، الأسطى محمود الزهوي، المتخصص في صناعة وتركيب حدوة الحصان في منطقتي الدرب الأحمر وسوق السلاح.بجوار مسجد المارداني، أحد مساجد القاهرة القديمة الذي يعود تاريخ بنائه لأكثر من 500 عام في العصر المملوكي، كان يجلس العم الزهوي، في ورشته الصغيرة، يُصنّع الحدوة التي تُركّب في حوافر البغال والحمير والخيول، بغرض حمايتها من التآكل والجروح نتيجة السير والجري بالحمولات التي يجرّها في عربات الكارو خلفه، وعلى الرغم من صعوبة المهنة التي تعرّضه لخطر الإصابة من الحيوانات، فإنّه بدا مستمتعا بتركيب الحدوة في حوافر الدابة، لأنّ فيها «أكل عيشه»، وفيها كذلك ثواب الرفق بالحيوان من خلال كف الأذى عنه.يلقب العم الزهوي، باسم الحرفة التي يمتهنها منذ عقود، وهي «البيطار»، فيحب أن يناديه الناس بـ«محمود البيطار»، يبلغ من العمر 69 سنة، وهو «شيخ البيطارين» حاليا. ورث المهنة عن أبيه وجده، فقد كان جده أشهر من عمل بها، في أواخر القرن التاسع عشر، وكان أصحاب «الحناطير» يأتون إليه من أماكن بعيدة، وهو ما تكرّر مع والده بعد وفاة جده.يقول محمود البيطار لـ«الشرق الأوسط»: «أعمل بمهنة الأب والجد منذ مطلع ستينات القرن الماضي منذ أن كان عمري 13 سنة، وحينذاك كانت تعج ورشتنا بزحام كبير، طوال فترة العمل التي تمتد إلى 12 ساعة متواصلة، في تركيب الحدوة للبغال والحمير والخيول».يلفت الزهوي إلى أنّ والده كان يركّب الحدوة للثيران أيضا في أربعينات القرن الماضي لكن خارج الورشة، حيث كان ينتقل هو إليهم في الأرياف.في السياق نفسه، قال الزهوي: «نظراً لأهمية تلك الحرفة وقتئذ، فقد امتهنها كثيرون، وصارت تنتشر في كل المناطق، بمعدل 50 ورشة في كل محافظة تقريبا. ووفقا لشيخ البيطارين، فإن هذا الوضع استمر حتى سبعينات القرن الماضي، ثم انخفض تدريجيا منذ الثمانينات والتسعينات وصولا إلى الألفية الجديدة، نظراً لاستخدام العربات نصف النقل والتروسيكلات في نقل البضائع، فقلّ الإقبال على استعمال الدواب في نقل الحمولات، وبالتالي انخفضت أعداد زبائن تركيب الحدوة، وهو ما جعل كثيرين من العاملين بالحرفة، يوقفون نشاطهم، ويتحولون إلى عمل آخر، لدرجة أنّ محافظة القاهرة بمفردها يوجد بها 7 أفراد فقط، بعد أن كان عددهم في منتصف القرن الماضي 60 فردا. ويتركز السبعة الباقون في مناطق الخليفة، والدرب الأحمر، ومصر القديمة، والسيدة زينب، وساحل روض الفرج»، ولفت إلى أن المحافظات الأخرى مثل القاهرة، يوجد بها بيطاريون أيضا حتى الآن على الرغم من انخفاض الأعداد.ويقول محمود البيطار إنّه «يستخدم في تركيب الحدوة أربع أدوات، (شاكوش وكماشة ومبرد وكفة)، ويتراوح تركيبها في الأقدام الأربع ما بين 30 إلى 45 دقيقة، وقد تطول المدة لأكثر من ساعتين إذا كانت الدابة شقية»، ويشير إلى أنّ «سعر طقم الحدوة (4 قطع) متفاوت، فيصل تركيبها في الحمار إلى 40 جنيها، والبغل 50 جنيها والحصان الكبير 70 جنيها.يتعرض الرجل الذي يقترب عمره من السبعين عاما، لبعض المخاطر أثناء عمله، فقد تعرّض للعض من قبل حصان كبير، ذهب على إثر هذه الواقعة إلى المستشفى، وأخذ عدة حقن، ورُفس بشدّة ذات مرة من حمار قوي، وفي مرة ثالثة، انقلب عليه بغل.العم محمود البيطار يؤكد أنّه على الرغم من قلة الزبائن حالياً، فإنّه متمسك بها حتى النفس الأخير في حياته، ولا يفكر إطلاقا في غلق ورشته أو تغيير نشاطها، ليجلس في البيت، مستريحا بعد أن أنهى أبناؤه الخمسة تعليمهم، فهو يعتبر الجلوس في البيت من غير عمل بمثابة موت بطيء.