يسعى نادي العين الإماراتي إلى التواجد للمرة الـ15 في دور المجموعات لدوري أبطال آسيا لكرة القدم عندما يستضيف غداً في الدور التمهيدي على ملعبه في مدينة العين نظيره المالكية البحريني , الذي يأمل بدوره في التواجد بالمسابقة القارية الأهم للمرة الأولى في تاريخه . ولم يسبق للنادي الاماراتي الذي توج بلقب 2003 وحل وصيفاً عامي 2005 و2016، أن خاض الدور التمهيدي سوى مرة واحدة عام 2011، وتأهل حينها إلى دور المجموعات على حساب سيرويجايا الإندونيسي. وحل العين رابعاً في ترتيب الدوري الإماراتي الموسم الماضي، إلا أنه حظي بفرصة المشاركة في المسابقة القارية الأكبر , بعد استبعاد شباب الأهلي دبي لعدم استيفائه شروط تراخيص الأندية الآسيوية , وهو نفس السبب الذي تم به استبعاد العين من هذه النسخة , إلا أنه نال الترخيص بعد استكمال النواقص. ويدخل العين المباراة مرشحاً لضمان مشاركته في المسابقة الآسيوية والانضمام في دور المجموعات إلى 3 أندية اماراتية هي الجزيرة “حامل لقب الدوري”، والوصل “الثاني” والوحدة “بطل الكأس”, إذ يعول على 9 لاعبين دوليين اماراتيين, فيما يبحث المالكية عن أول مشاركة آسيوية في دوري الأبطال، إذ سيتأهل الفائز من مباراة الغد للمشاركة في المجموعة الرابعة التي تضم الهلال السعودي والريان القطري والاستقلال الإيراني.