تستعد نجمة التنس الألمانية أنجليك كيربر، المصنفة الأولى عالمياً سابقاً، لبدء حملة انتزاع لقب بطولة سوق دبي الحرة للتنس، التي تستضيفها دبي خلال الفترة من 19 فبراير-3 مارس.وتسعى كيربر لمواصلة انطلاقتها القوية في موسم 2018، والتي شهدت تتويجها بكأس بطولة سيدني الدولية، وبلوغها نصف نهائي أستراليا المفتوحة، قبل أن تقصيها الرومانية سيمونا هاليب بصعوبة في المجموعة الثالثة وبفارق نقطتين فقط (9-7).ونجحت المصنفة التاسعة عالمياً حالياً في تحقيق نتائج لافتة في موسم 2016 عندما فازت ببطولتي أستراليا والولايات المتحدة المفتوحتين، إضافة إلى بطولة شتوتجارت، ولم يفصلها سوى فوز واحد فقط عن انتزاع ألقاب بطولات: ويمبلدون، الأولمبياد، نهائي محترفات التنس في سنغافورة، وبطولتي بريسبن وسينسيناتي.ورغم تراجعها على سلم التصنيف العالمي في 2017، تمكنت كيربر من استعادة تألقها مع نهاية الموسم، فأنزلت الهزيمة بمصنفة العالم الرابعة كارولينا بليشكوفا، ووصلت نصف نهائي بطولة طوكيو، واستهلت موسم 2018 على نحو واعد بعد تغلبها على الأمريكية فينوس ويليامز في طريقها لانتزاع لقبها الحادي عشر في سيدني. وتبدو كيربر، بنزعتها الهجومية الجامحة، واثقة من تحقيق نتائج طيبة هذا الموسم بمساعدة مدربها البلجيكي الجديد ويم فيسيت، الذي سبق له تدريب عدد من متصدرات التصنيف العالمي سابقاً مثل فيكتوريا آزارينكا، كيم كليسترس، سيمونا هاليب، ومصنفة بريطانيا الأولى جوانا كونتا، وتسعى بقوة لتعزيز مكانتها ضمن قائمة المصنفات العشر الأوائل، حيث قالت: «نعم هذا صحيح، كنت سعيدة بنهاية العام، فبعد بطولة زوهاي (في نوفمبر) عدت إلى بلدي لأخذ قسط من الراحة لعدة أسابيع ونسيان موسم 2017، كنت أحاول التركيز مجدداً في فترة ما قبل الموسم الجديد، والعمل بجد، والتطلع بتفاؤل إلى عام 2018، أعتقد أني تعلمت الكثير، وأعلم أني قد عدت وباستطاعتي تقديم عروض طيبة وخوض مباريات صعبة أمام جماهير التنس الرائعة».ولم تنل الخسارة الصعبة، التي تعرضت لها أمام هاليب في ملبورن، من عزيمة كيربر، إذ أكدت بعد خسارتها نصف نهائي أستراليا المفتوحة أنها بذلت قصارى جهدها، وأضافت: «ما حققته خلال الأسابيع الثلاثة الماضية كان مقبولاً، إذ فزت بالعديد من المباريات على التوالي».ورحب كولم ماكلوكلين، النائب التنفيذي لرئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لسوق دبي الحرة، الجهة المالكة والمنظمة للبطولة، بمشاركة كيربر في بطولة دبي، وأشاد بأدائها العالي والتحدي الذي ستفرضه على بقية المتنافسات خلال الأسابيع والأشهر القادمة، ليس فقط في دبي وإنما طوال الموسم، وأضاف: «أثارت كيربر إعجابنا العام الماضي عندما وصلت إلى نصف النهائي قبل أن تخسر أمام إلينا سفيتولينا التي توجت باللقب لاحقاً، ». من جانبه أثنى صلاح تهلك، مدير البطولة، على التصميم والمثابرة الكبيرين اللذين أظهرتهما كيربر في المواجهات التي خاضتها خلال الأسابيع الأخيرة، وتوقّع أن تقدم أداء مماثلاً في بطولة سوق دبي الحرة، وأن تنافس بمعنويات عالية ألمع لاعبات التنس.