لم يجد المئات من ركاب الطائرة الأمريكية التي فقدت غطاء أحد محركيها وهي فوق المحيط الهادي -ما عرضها لخطر السقوط- مفرًّا من التمسك بحيلة "غير تقليدية" لتهدئة أنفسهم والسيطرة على أعصابهم، ومن ثم منح الفرصة للطيارين والطاقم المعاون لإنقاذ الأمر. وأعلنت شركة يونايتد إيرلاينز الأمريكية التي تتبعها الطائرة، أنها كانت في رحلة من سان فرانسيسكو في ولاية كاليفورنيا إلى هونولولو عاصمة ولاية هاواي، عندما فقدت الطائرة غطاء المحرك الأيمن، فيما كان على متنها نحو 370 شخصًا. ونشرت صحيفة "بيلد" الألمانية، مقطع فيديو التقطه أحد الركاب عبر هاتفه المحمول؛ حيث أسندت الغالبية العظمى رؤوسهم إلى خلفية المقاعد أمامهم، فيما أخذ الجميع يردد، وبصورة أشبه بالكورال، عبارة واحدة: "كن مستعدًّا". الركاب هيؤوا أنفسهم للسقوط في المحيط، ومن ثم هدأ الجميع ليتصرف الطيارون بحرية وبلا أي ضغط. وبدأت القصة عندما حدث صوت فرقعة كبيرة، قبل أن تتطاير الأجزاء المعدنية المكونة لغطاء المحرك الأيمن للطائرة في الهواء، ثم سقطت في مياه المحيط في ثوان معدودة. وفيما كان مطار هونولولو بولاية هاواي على بعد 37 دقيقة طيران، لم يتمكن قائدو الطائرة من إتمام أي هبوط اضطراري فوري، ليستمر القلق ومشاعر الخوف والرعب، حتى وصول الطائرة بأمان.