سيكون ملعب حمد الكبير ساحة للموقعة المرتقبة التي ستقام في تمام الخامسة إلا عشر دقائق من مساء اليوم، والتي تجمع بين العربي والخريطيات في افتتاح منافسات الجولة الـ 18 من دوري «نجوم QNB». وهو لقاء يحظى بأهمية كبيرة بالنسبة للطرفين اللذين يواجهان شبح الهبوط، خاصة أنهما يفصلهما نقطة واحدة، لذلك يمكن وصف مواجهتهما معاً بـ (قمة القاع).الفريقان يدخلان تلك المباراة تحت شعار (لا بديل عن الفوز) بحثاً عن تعديل موقفهما المتأزم في جدول ترتيب أندية المسابقة، فالفوز سيمنح المنتصر بصيصاً كبيراً من الأمل لتجاوز شبح الهبوط والابتعاد خطوة مهمة نحو منطقة الأمان، بينما سيزداد موقف الخاسر تأزماً وسيصبح التعويض مستقبلاً أمراً غير مأمون العواقب في ظل اقتراب المسابقة من محطتها الأخيرة. وبالنظر إلى موقف الفريقين، نجد أن العربي يحتل المركز الـ 11 في جدول الترتيب، برصيد 12 نقطة جمعها من الفوز في مباراتين فقط والتعادل في 6 والخسارة في 9 مواجهات. وسجل لاعبوه 18 هدفاً (ثاني أضعف خط هجوم)، في حين تلقّت شباكه 36 هدفاً (ثاني أضعف خط دفاع). وهو وضع يبدو في غاية السوء خاصة أن الفريق تلقّي 9 أهداف في المباراتين الأخيرتين بعد الخسارة من الأهلي برباعية نظيفة ثم أمام السد بخماسية. ويدرك الجهاز الفني بقيادة الكرواتي لوكا بوناسيتش أن هذه المواجهة ربما تعدّ الفرصة الأخيرة أمام استمراره على رأس الجهاز الفني في حال تحقيق أية نتيجة غير الفوز، لا سيما أنه نجا من هذا المصير في الجولة الماضية بعد خسارته أمام السد بسبب ضيق الوقت وعدم وجود المدرب البديل لتولي مهمة الفريق في هذا التوقيت الصعب باعتبارها مغامرة غير محسوبة. ويخوض الفريق العرباوي المباراة في ظل صفوف مكتملة مع شفاء اللاعب اليمني مدير عبد ربه الذي غاب عن المواجهة الأخيرة للإصابة، في حين من المتوقع أن يدفع المدرب بالحارس مسعود زراعي من جديد في التشكيل الأساسي على حساب مهند نعيم الذي كان بعيداً عن مستواه في المباراة الأخيرة، كما يعود من جديد للتشكيل أحمد فتحي بعد أن شارك بديلاً في مباراة السد. أما فريق الخريطيات فليس أفضل حالاً من منافسه في مباراة اليوم، فهو يحتل المركز العاشر، برصيد 13 نقطة جمعها من الفوز في 3 مباريات والتعادل في 4 والخسارة في 10 مواجهات. وسجّل لاعبوه 22 هدفاً، بينما تلقّت شباكه 41 هدفاً (أضعف خط دفاع في البطولة)، وقد تلقّي الفريق خسارة في الجولة الماضية على يد الغرافة بهدفين دون مقابل. ويسعى السوري ياسر السباعي -المدير الفني للفريق- إلى استثمار التحسن الواضح في أداء الفريق -لا سيما في المباريات الأخيرة- إلى تحقيق الفوز معتمداً على عدد من أوراقه الرابحة التي يمتلكها الفريق، خاصة الثنائي المغربي أنور ديبا ورشيد تيبركانين والأوزبكي سانجار تورسنوف، لقيادة باقي زملائهم لتحقيق الفوز. الشمري وصف العربي بالفريق الكبير السباعي: مباراة طوق النجاة للفريقين وصف السوري ياسر السباعي مدرب فريق الخريطيات مباراة فريقه مع العربي بأنها تمثل طوق نجاة للفريقين، بسبب الظروف الصعبة التي يواجهانها من تراجع للنتائج وجدول الترتيب، مشيراً إلى تطلعاته لاقتناص النقاط الثلاث والخروج من الضغط الكبير الذي يعيشه الفريق. وقال مدرب الخريطيات: العربي لديه لاعبون جيدون، والمواجهة معه ستكون قوية وصعبة، ولا شك أنه نادٍ كبير، ونحن وضعنا صعب ولا بديل عن الفوز وسنلعب من أجل ذلك. وتابع ياسر السباعي: نحتاج في الفترة المقبلة إلى التركيز في كل المباريات، ونتمنى أن تبتعد عنا الإصابات، كما نحتاج إلى التوفيق في اللمسة الأخيرة أثناء المواجهات. وأضاف: أثق 100 % من البقاء وعدم الهبوط، وأنا والجميع في النادي متفائلون، خاصة وأن كرة القدم دائماً هي سباق الأمتار الأخيرة، وهناك أكثر من 3 فرق تعاني من شبح الهبوط، والفريق الذي يملك الإصرار والعزيمة سيكون قادراً على البقاء. وحول مصيره بنهاية المشوار، قال المدرب السوري: لا أفكر في مستقبلي، وقد جئت من أجل مهمة محددة وأتمنى النجاح فيها، وبعدها سيكون لكل حادث حديث. في المقابل أكد مشعل الشمري مهاجم الفريق، أن لقاء العربي أشبه بنهائي كؤوس، خاصة وأن المباريات التي تليها ستكون أيضاً في غاية القوة، مشيراً إلى أنه بالرغم من تراجع مستوى فريق العربي في الموسم الحالي إلا أنه يظل فريقاً كبيراً، لذلك يجب التركيز من جانب لاعبينا في هذه المباراة للخروج منها بنتيجة إيجابية.;