يترقب الشارعان الرياضيان السعودي والعراقي مساء اليوم الأربعاء المواجهة الودية المنتظرة بين صقور الأخضر وأسود الرافدين على أرض استاد مدينة البصرة في تمام الساعة الـ 7:00 مساء بتوقيت مكة المكرمة, عند الساعة الـ 4:00 بتوقيت جرينتش. ويعتبر هذا اللقاء تاريخيًّا بين البلدين على الصعيد الرياضي؛ إذ يأتي هذا اللقاء في إطار تحضيرات المنتخب السعودي لكأس العالم بروسيا 2018, وهي المرة الأولى التي يلعب فيها المنتخب السعودي في ملاعب الأراضي العراقية منذ ما يقارب 40 عامًا بعد مباراة المنتخبَين في بطولة كأس الخليج الـ 5 في العام 1979, التي أُجريت على أراضي مدينة بغداد في ملعب الشعب آنذاك. والسبب في امتناع إجراء المباريات في العراق يعود إلى الحظر الذي صدر منذ سنوات من قِبل الفيفا على الهيئة الرياضية العراقية, ومنع إقامة أي مباراة فيها, إلا أنه بات الآن ممكنًا أن يستضيف المنتخب العراقي أي منتخب آخر في مواجهات ودية. وستكون هذه المواجهة الثانية التي يجريها لاعبو المنتخب السعودي هذا الأسبوع بالتوالي بعد مباراة السعودية ومولدوفا, التي أُقيمت مساء الاثنين الماضي، وتمكن فيها الأخضر من الفوز على غريمه بنتيجة 3 أهداف نظيفة. وكان المنتخب العراقي قد خاض مواجهتين وديتين خلال الأسبوع الماضي استعدادًا لمواجهة المنتخب السعودي؛ إذ تعادل في الأولى سلبًا أمام فريق الميناء العراقي، وقد أُقيمت الأحد الماضي على الملعب الرديف للمدينة الرياضية في البصرة، في حين تعادل أمام فريق نفط الجنوب العراقي بهدف لكل منهما. وأعلن الاتحاد العراقي أنه يستعد لاستقبال لاعبي منتخب السعودية بحفاوة وابتهاج. اهتمام إعلامي وستسبق بعثة الأخضر إلى العراق البعثة السعودية الإعلامية التي تضم 54 فردًا من مختلف الوسائل الإعلامية برئاسة محمد التويجري. ويأتي هذا الاهتمام الإعلامي كون المنتخب السعودي ذهب إلى العراق بوصفه أول منتخب خليجي يخوض مواجهة ودية دولية مع العراق منذ فرض الحظر على ملاعبه قبل نحو 25 عامًا؛ وذلك في إطار الدعم السعودي، وبتوجيه من رئيس الهيئة العامة للرياضة تركي آل الشيخ لرفع هذا الحظر من قِبل الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا»؛ إذ ينتظر أن يعلن الأخير قرار رفع الحظر في 16 مارس المقبل. وسيتقدم حضور اللقاء السفير السعودي لدى العراق عبدالعزيز الشمري، وكذلك السفير البحريني، إلى جانب رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم سلمان آل خليفة، ووزير الشباب والرياضة البحريني، ورئيس الاتحاد المصري. ** ** صفارة إماراتية تقود المواجهة ويقود طاقم تحكيم إماراتي بقيادة (الحكم عمار الجنيبي، وزايد داود سليمان، وجاسم عبد الله يوسف) المواجهة الودية التي ستجمع المنتخب السعودي بنظيره العراقي، والتي ستقام اليوم على استاد البصرة الدولي.