أظهرت دراســـة أن الجزء المسؤول عن التعلم والذاكرة في الدماغ يتوقف عن إنتاج الخلايا اعتباراً من سن الثالثة عشرة. هذا الاكتشاف الذي من شأنه إثارة جدل في أوساط خبراء العلوم العصبية، يطرح تساؤلات بشأن صحة مفاهيم متداولة على نطاق واسع في هذا المجال. وحتى اليوم، كان علماء كثر يعتبرون أن منطقة الحصين في الدماغ البشري تستمر في صنع مئات الخلايا العصبية الجديدة يومياً في سن متقدمة بعد مرحلة البلوغ، بالطريقة عينها لما يحصل لدى ثدييات أخرى. وهذه الدراسة التي نشرتها مجلة «نيتشر» وأنجزها باحثون أميركيون وإسبان تستند إلى تحليل عينات من 59 دماغاً لأطفال وبالغين. وقال أرتورو الفاريس- بويلا من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو وهو أحد معدي الدراسة: «لم نجد أي أثر لخلايا عصبية شابة ولا لخلايا جذعية تولّد خلايا عصبية عن طريق الانقسام» في منطقة الحصين لدى الأشخاص فوق سن الثامنة عشرة. وأشار إلى تحديد وجود بعض هذه الخلايا لدى أطفال دون سن الواحدة والقليل منها لدى من هم بين «سبع سنوات و13 سنة». وتظهر هذه النتائج أن «الحصين لدى البشر يُصنع بجزء كبير خلال نمو الدماغ لدى الجنين»، وفق العلماء. ووجد هذا الفريق بعض الخلايا العصبية الجديدة في أجزاء أخرى من الدماغ تعرف بالجهاز البطيني لها وظائف أخرى. كما أشار الفريق إلى وجود «مناطق أخرى» يجب استكشافها لتحديد ما إذا كانت تشهد ولادة للخلايا العصبية. وأكد المتخصص في العلوم العصبية في جامعة بريتــش كولومبيا جايسن سنايدر، أن هذه الخلاصات «ستثير جدلاً» وهي تستحق عرضها على باحثين آخرين لإبداء آرائهم النقدية حيالها. ولفت إلى وجود «دراسات عدة» موضع «إجماع عام بأن الحصين منطقة تحصل فيها ولادة للخلايا العصبية لدى البشر والحيوانات». غير أن معدي هذه الدراسة يرون أن أسلافهم ربما أخطأوا عندما اعتقدوا أنهم رصدوا خلايا عصبية جديدة مصدرها الحصين، فالبروتينة التي استخدمها هؤلاء العلماء كعلامة تعمل لدى القوارض أو القردة بطريقة مختلفة عما هي لدى البشر.