اتهم وزير الدفاع الأمريكي جيم ماتيس إيران بالتدخل في الانتخابات البرلمانية العراقية التي تجرى في مايو، ويسعى رئيس الوزراء حيدر العبادي من خلالها إلى الفوز بولاية جديدة بعد حرب ناجحة ضد تنظيم الدولة الإسلامية بدعم من الولايات المتحدة. وستحدد الانتخابات زعيم العراق للأعوام الأربعة القادمة حيث سيكون على بغداد إعادة بناء المدن والبلدات التي استعادتها من قبضة تنظيم “داعش” الإرهابي ومنع عودة الإرهابيين ومعالجة الانقسامات الطائفية والاقتصادية التي أججت الصراع. ومن بين منافسي العبادي رئيس الوزراء السابق نوري المالكي ووزير النقل السابق هادي العامري وكلاهما من أوثق حلفاء إيران في العراق. ولم يذكر ماتيس تفاصيل عمن تسعى إيران للتأثير عليهم لكنه قال إنها تقوم بذلك من خلال ضخ الأموال في الساحة السياسية العراقية. وقال ماتيس للصحفيين خلال عودته من زيارة للشرق الأوسط وأفغانستان: “لدينا أدلة مثيرة للقلق على أن إيران تحاول التأثير، باستخدام المال، على الانتخابات العراقية. هذه الأموال تستخدم للتأثير على المرشحين والتأثير على الأصوات”. وأضاف: “ليست مبالغ قليلة من المال على ما نعتقد. وهذا في رأينا غير مفيد للغاية”. وذكر ماتيس أن زيارته لأفغانستان والشرق الأوسط زادت مخاوفه بشأن أنشطة إيران في المنطقة بدءا بتأجيج العنف في سوريا وانتهاء بمساعدة المتشددين في غرب أفغانستان. وتتهم الولايات المتحدة إيران بتصعيد الحرب في اليمن وإثارة خطر تحويلها إلى صراع إقليمي أوسع عبر إمداد الحوثيين بأسلحة متطورة بينها صواريخ أطلقوها على أهداف في المملكة العربية السعودية. وأوضح إن إيران تستخدم اليمن كساحة اختبار لأسلحتها “حيث تجد راداراتها وصواريخها الباليستية وصواريخها المضادة للسفن.. عثرنا على ألغامهم وزوارقهم الناسفة تختبر كلها”.