انتقد وزير الدفاع الأميركي جيم ماتيس إيران أمس (الخميس) متهماً اياها بـ«التدخل» في الانتخابات العراقية المقبلة وبمحاولة التأثير على الناخبين لمصلحة مرشحين مؤيدين لطهران، مؤكداً في الوقت نفسه أنها تبذل جهوداً لزعزعة استقرار المنطقة. وقال ماتيس إلى صحافيين خلال طريق عودته من رحلته إلى عمان وأفغانستان والبحرين، ان «المسؤولين الذين التقاهم قلقون ازاء سلوك ايران». وأضاف ان هناك شيئاً «واضحاً وصريحاً، هو عدم الثقة (حيال) ايران»، مشيراً إلى وجود «دليل إلى الجهود الإيرانية لزعزعة الاستقرار». وتابع: «سمعتُ ذلك عندما كنت في أفغانستان. أنتم تعلمون ماذا يحصل لناحية الدعم الإيراني للأسد (الرئيس السوري). الآن تتّبع إيران مثال روسيا (و) تتدخل في انتخابات العراق». وذكر ماتيس أن «إيران تحاول التأثير في الانتخابات العراقية من طريق المال. هذه الأموال تُستخدم للتأثير على المرشحين، للتأثير في التصويت». وستجري الانتخابات البرلمانية في العراق في أيار (مايو). وقال وزير الدفاع الأميركي إن «على إيران السماح للعراقيين بأن يختاروا مستقبلهم». وأشار الوزير الأميركي أيضاً إلى أن «ايران تختبر قبالة الساحل اليمني عدداً من القدرات الهجومية»، مؤكداً أن «هذا هو المكان الذي نجد فيه الرادارات (الايرانية) وصواريخهم الباليستية والصواريخ المضادة للسفن». وفي نيسان (أبريل) 2016، أعلنت البحرية الأميركية أنها صادرت سفينة أسلحة تعتقد الولايات المتحدة انها مرسلة من إيران إلى المتمردين الحوثيين في اليمن. وقبل ذلك بأربعة اشهر احتجزت ايران زورقين حربيين اميركيين وبحارتهما العشرة في مياهها الاقليمية لساعات قبل ان تطلق السلطات سراحهم. من جهة ثانية، اقرّ ماتيس بأن السفن العسكرية الإيرانية تتصرف منذ اشهر بشكل أقل عدوانية ازاء السفن الاميركية في الخليج. وأوضح «انهم لا يقتربون كثيراً من سفننا. يبدو أن الأفعال الاستفزازية في الخليج تتضاءل». تأتي هذه التصريحات في وقت بلغت العلاقات بين الولايات المتحدة وإيران أدنى مستوياتها. ويهدد الرئيس الاميركي دونالد ترامب بالتخلي عن الاتفاق المبرم في العام 2015 مع طهران لمنعها من الحصول على سلاح نووي، معتبرا ان نص الاتفاق غير صارم بما فيه الكفاية. ويندد الرئيس الاميركي باستمرار بما يعتبره نفوذاً متزايداً لطهران في الشرق الاوسط. من جهته قال الناطق باسم الأسطول الخامس الأميركي في البحرين بيل اوربان انه لم تقع أي حوادث «غير آمنة او غير مهنية» منذ14 آب (أغسطس) 2017 حين حلقت طائرة إيرانية مسيرة على مسافة قريبة من مقاتلة اميركية. وأضاف انها «مدة زمنية مهمة، وهذا أمر عظيم بنظرنا». وتبادلت طهران وواشنطن العام الماضي الاتهامات حيال حوادث بين الطرفين. وفي احدى هذه الحوادث، أطلقت البحرية الاميركية عيارات تحذيرية على سفن تابعة للحرس الثوري الايراني كانت تقترب من السفن الاميركية بسرعة كبيرة. وكانت هذه الحادثة الثانية من نوعها خلال أسبوع اذ أطلقت سفينة دورية تابعة للبحرية الاميركية في وقت سابق أعيرة تحذيرية باتجاه زورق تابع للحرس الثوري الايراني بعدما اقترب منها لمسافة 137 متراً في مياه الخليج، بحسب ما افاد مسؤول عسكري أميركي.