اعتبر مدرب المنتخب الأرجنتيني لكرة القدم خورخي سامباولي في مانشستر أن وجود نجم نادي برشلونة الإسباني ليونيل ميسي «يقوي الجميع» في صفوف المنتخب. وقال سامباولي إن «ميسي حالياً في قمة نضجه، مدرك للمسؤولية الملقاة على عاتقه التي يمكنه غرسها في باقي أعضاء المنتخب». وأضاف أن المنتخب الأرجنتيني «هو منتخب ميسي أكثر منه منتخبي»، متابعاً أن أفضل لاعب في العالم خمس مرات «وصل متعباً جداً، لكن وجوده يقوي الجميع». وعلى الرغم من أن ميسي (30 عاماً) أحرز كلاعب أغلبية الألقاب الممكنة على مستوى الأندية، إلا أن نجاحه على المستوى الفردي لم ينعكس على المنتخب بالصورة التي يأمل بها الأرجنتينيون. ويتوقع على نطاق واسع أن يكون مونديال 2018، بمنزلة الفرصة الأخيرة لميسي لقيادة بلاده إلى لقب عالمي ثالث بعد 1978 و1986. في المقابل، أكد سامباولي أن الأرجنتين التي تتدرب في إنجلترا منذ الاثنين الماضي «مرشحة للفوز» بلقب ثالث عندما تخوض نهائيات كأس العالم في روسيا بين 14 يونيو و15 يوليو، علماً أن مسيرتها في التصفيات الأمريكية الجنوبية لم تكن سهلة. وأضاف في معرض رده عن سؤال حول الحالة البدنية والذهنية للمنتخب، أن «اللاعبين يبذلون جهوداً كبيرة في كل حصة تدريبية». من جهة أخرى، أشار سامباولي إلى أن نجم مانشستر سيتي الإنجليزي سيرخيو أغويرو الذي غاب عن مباراة إيطاليا بسبب الاصابة، سيكون على الأرجح غائباً عن مباراة إسبانيا المقررة الثلاثاء. . إلى ذلك، تطرق سامباولي إلى وضع لاعب يوفنتوس الإيطالي باولو ديبالا مع المنتخب، علماً أنه لم يتم استدعاؤه لخوض المباراتين الوديتين. وعلى رغم أن ديبالا سجل 21 هدفا في مختلف المسابقات هذا الموسم، الا أن التشابه بينه وبين ميسي لجهة الأسلوب ومركز اللعب، جعل من ضمه الى التشكيلة الأرجنتينية مسألة «معقدة»، بحسب سامباولي.