كشفت منظمة الصحة العالمية أن "واحدا من كل ثلاثة أشخاص يتم نقلهم إلى المستشفى قد يعودون إليها بعد تفاقم أعراض الانسداد الرئوي المزمن في غضون ثمانية أسابيع". وأوضحت المنظمة في تقرير لها أن "عوامل الخطر التي تسهم في تطور مرض الانسداد الرئوي المزمن تشمل تدخين التبغ وتلوث الهواء في الأماكن المغلقة والمفتوحة، فضلًا عن التعرض للغبار والمواد الكيميائية في أماكن العمل". وبينت أن المرض أحد أكثر الحالات الصحية إثارةً للقلق في البلدان النامية، ويحتل المرتبة الرابعة كسبب رئيسي للوفاة حول العالم، ويتوقع أن يصبح ثالث سبب رئيسي بحلول العام 2030.