تستعد وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) لإطلاق قمر اصطناعي، في إطار بحث الوكالة عن كواكب خارجية، من بينها كواكب قابلة للعيش عليها. ومن المقرر انطلاق القمر الاصطناعي الاستقصائي للكواكب الخارجية العابرة من قاعدة كيب كانافيرال في ولاية فلوريدا، اليوم، ويعتزم القمر الاصطناعي استطلاع 200 ألف من النجوم الأكثر سطوعاً بالقرب من الشمس، بحثاً عن كواكب خارجية وكواكب تدور حول نجم مثل نظامنا الشمسي. وتقول «ناسا» إن القمر الاصطناعي سيتمكن من اكتشاف النجوم، عندما يتم حجب جزء من ضوء نجومها المضيئة بصورة دورية. ويتوقع علماء «ناسا» أن تصدر المهمة بياناً بالآلاف من الكواكب الخارجية المحتملة، ومن بينها نحو 300 من المتوقع أن يراوح حجم الواحد منها بين حجم الأرض وضعفه. وقالت «ناسا» إن القمر الاصطناعي سيسعى للعثور على كواكب خارجية، تتمتع بأكثر ظروف واعدة للحياة عليها. وسيتم نقل البيانات إلى الأرض، حيث سيتم إجراء عمليات رصد لاحقة، لتأكيد وجود كواكب خارجية حقيقة.