البلهارسيا مرض قاتل تسببه ثلاثة أنواع من الديدان الطفيلية تسمى المنشقة الدموية والمنشقة اليابانية والمنشقة المنسونية، ينتشر مرض البلهارسيا في جميع أنحاء العالم، ويصيب حوالي 200 مليون شخص في أفريقيا وأميركا الجنوبية وبعض جزر الكاريبي، وسُمِّي المرض باسم البلهارسيا نسبة إلى الطبيب الألماني تيودور بِلْهارس الذي اكتشف المرض العام 1851م. وتنتمي ديدان البلهارسيا إلى جنس الشسيتوسوما، وتعيش هذه الديدان الصغيرة جزءاً من دورة حياتها طفيليات في بعض قواقع المياه العذبة، وبعد ترك القوقع تسبح الديدان حرة في الماء، وقد تخترق جلد إنسان يسبح أو يغوص في الماء الذي توجد فيه الديدان، وفي النهاية تغزو الديدان مجرى الدم وتستقر في الأوردة الصغيرة القريبة من المثانة أو الأمعاء، تعيش الذكور والإناث المكتملة النمو من تلك الديدان في ترابط عضوي طبيعي، وينتقل البيض يومياً إلى الأوعية الدموية، ويصب في الأمعاء والمثانة ويخرج مع البراز والبول، ومع ذلك فإن بعض هذا البيض يأخذ طريقه إلى أعضاء أخرى مثل الكبد والطحال.