لا تحتاج اليابان إلا إلى نقطة واحدة من مباراتها المقررة غدًا الخميس أمام بولندا ضمن الجولة الثالثة بالمجموعة الثامنة بكأس العالم – روسيا 2018 لكي تتأهل إلى دور الستة عشر. وحال تحقق لها التأهل فستكون المرة الثالثة في سجل مشاركاتها بكأس العالم. وفي الجولتين الأولى والثانية، فازت اليابان على كولومبيا 2 / 1 وتعادلت مع السنغال 2 / 2 ، بينما خسرت بولندا أمام السنغال 1 / 2 وأمام كولومبيا صفر / 3 ، لتخرج بولندا من منافسات الدور الأول. وتتصارع منتخبات السنغال واليابان وكولومبيا على بطاقتي التأهل من المجموعة، وهو ما يحسم عبر الجولة الثالثة الأخيرة من مبارياتها عندما يلتقي المنتخبان الياباني والبولندي على ملعب "فولجوجراد أرينا" تزامنًا مع مباراة السنغال وكولومبيا على ملعب "كوسموس أرينا" غدًا. ويتقاسم المنتخبان السنغالي والياباني المركز الأول برصيد أربع نقاط لكل منهما ويليهما منتخب كولومبيا برصيد ثلاث نقاط ومنتخب بولندا بدون رصيد من النقاط. ويمكن أن تتأهل اليابان، التي تشارك في المونديال للمرة السادسة، إلى دور الستة عشر بحصد نقطة واحدة فقط غدًا، كما تتأهل في حالة الهزيمة، لكن بشرط فوز السنغال على كولومبيا. ويبدي الفريق الياباني إصرارًا على تحقيق الفوز في مباراة الغد، وقد صرّح ماكوتو هاسيبي قائد الفريق قائلًا في المعسكر المقام بمدينة كازان "المنتخب الياباني ليس الفريق الذي يخوض مباراة بهدف حصد نقطة واحدة". وأضاف: "أرى أنه يفترض بنا التركيز على حصد النقاط الثلاث للابتعاد عن الحسابات المعقدة. حصدنا أربع نقاط من مباراتين لكننا لم نحسم شيئًا بعد. والمباراة الثالثة ستحسم مصيرنا". أما المنتخب البولندي ، صاحب أعلى مركز بين فرق المجموعة في تصنيف فيفا لمنتخبات كرة القدم، فقد حسم خروجه من الدور الأول، لكنه يتطلع إلى تفادي الهزيمة الثالثة على التوالي. وكان روبرت ليفاندوفسكي قائد المنتخب البولندي ومهاجم بايرن ميونخ قد أبدَى خيبة أمله عقب الهزيمة أمام كولومبيا، لكنه قال في اليوم التالي إنّه لا يفترض التفريط في كل شيء. ولا يزال الغموض يحيط بمستقبل ناوالكا في منصب المدير الفني للمنتخب البولندي، لكنه لا شك في أنه يتطلع لكتابة نهاية أفضل في مشوار الفريق بالمونديال. وقبل مواجهة اليبابان، قال المدرب: "عقدي ينتهي بنهاية كأس العالم، لكنه ليس الوقت أو المكان المناسب للمناقشة بشأن مستقبلي."