أجرى باحثون بجامعة سيدني في استراليا، دراسة حديثة تحذر من انقطاع النفس أثناء النوم، ربما يكون مؤشرًا على حدوث تغييرات طرأت على بنية الدماغ، تنذر بظهور المراحل المبكرة لمرض الخرَف.وانقطاع النفس حالة مرَضية تحدث أثناء النوم، وهي عبارة عن توقف مؤقت للتنفس يستمر لثوانٍ معدودة، وقد يحدث من 5 إلى 30 مرة في الساعة الواحدة.ويؤدي انقطاع النفس إلى انسداد مجرى الهواء، فينخفض مستوى الأكسجين في الدم، ولا تصل كمية كافية من الهواء إلى رئتي النائم، فينبه الدماغ النائم تلقائيا عند حصول ذلك، ويوقظه من النوم كي يتنفس من جديد.وتختلف الأسباب وراء هذه الظاهرة، فقد تنتج عن انسداد كلي في مجرى التنفس لمدة لا تقل عن 10 ثوان، وقد يكون ذلك الانسداد جزئيا ويسبب الشخير أثناء النوم.ووجد الباحثون أن انقطاع النفس أثناء النوم مرتبط بتغييرات طرأت على بنية الدماغ، والتي يمكن رؤيتها أيضًا في المراحل المبكرة من الخرَف، وأن خفض مستويات الأكسجين في الدم، الناجم عن انقطاع النفس أثناء النوم، قد يكون له علاقة بتقلص الفص الصدغي في الدماغ وانخفاض في الذاكرة.