د ب أ - موسكو خاض منتخب «البلد الصغير بالأحلام الكبيرة» كما خط على حافلة نقل لاعبيه، مباراة أكثر من منافسة على لقب بطل العالم 2018 في مونديال روسيا، عندما نجح الكروات في إقصاء المنتخب الإنجليزي، وللمرة الأولى في التاريخ يفوز منتخب بثلاث مباريات متتالية بعد اللجوء للأشواط الإضافية على الأقل في كأس العالم. وخلال آخر ثلاث مباريات في المونديال مع الوقت الإضافي، شارك الفريق في 90 دقيقة أكثر من نظيره الفرنسي. ويتطلع منتخب كرواتيا «ملك العودة» في كأس العالم لنسيان حالة الإنهاك التي طالت اللاعبين عندما يخوض المباراة النهائية لمونديال روسيا الأحد المقبل على استاد لوجنيكي في موسكو، بحثا عن لقبه الأول في البطولة أمام الديوك الفرنسية. وقال حارس مرمى المنتخب دانييل سوباسيتش «كرواتيا تحترق ونحن لا نحترق، ما زالت لدينا القوة، نحن كائنات نارية، لقد صنعنا التاريخ». وأوضح المرشح لجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب في العالم الفائز ثلاث مرات متتالية بلقب دوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد لوكا مودريتش «نخوض المباراة النهائية من أجل الفوز بها». وأكد إيفان راكيتيتش الفائز بكثير من الألقاب مع برشلونة «عندما تخوض المباراة النهائية فإنك تجد الطاقة اللازمة». وسجل منتخب كرواتيا مسيرة مذهلة في الأدوار الإقصائية للمونديال، حيث فاز على الدنمارك في دور الستة عشر بركلات الترجيح، ثم فاز بنفس الطريقة على روسيا في دور الثمانية، ليضطر بعدها الفريق لخوض وقت إضافي أمام الأسود الثلاثة قبل حسم الفوز بهدف ماندزوكيتش. ونجح الكروات في قلب تأخرهم بهدف مبكر أحرزه كيران تريبيير في الدقيقة الخامسة، بعدما أدرك إيفان بيريسيتش التعادل في الدقيقة 68، قبل أن يتكفل النجم المخضرم ماريو ماندزوكيتش، بتسجيل هدف الفوز القاتل في الدقيقة 109، بعدما اضطر الفريقان لخوض وقت إضافي مدته نصف ساعة مقسمة بالتساوي على شوطين، عقب تعادلهما 1 / 1 في الوقت الأصلي. كما أن منتخب كرواتيا حصل على يوم راحة أقل من نظيره الفرنسي الذي تغلب على بلجيكا 1 / صفر مساء الثلاثاء في المباراة الأخرى بالمربع الذهبي. ولم ينجح أي فريق في تحويل تأخره بهدف إلى الفوز في ثلاث مباريات متتالية بالأدوار الإقصائية للمونديال منذ تدشين دور الستة عشر في نسخة 1986 لكأس العالم. لقد تجاوز الفريق إنجاز الجيل الذهبي الذي حصد المركز الثالث في مونديال 1998، ليصبح الفريق مصدر فخر هائل في كرواتيا، التي أصبحت ثاني أصغر دولة تصل للمباراة النهائية بعد أوروجواي. كرواتيا عاشت لحظات من الجنون الموقت، حيث أشارت صحيفة «24 ساتا» الشعبية لذلك قائلة «جنون في الشوارع، كرواتيا بأكملها في حالة من التوهج». ودخل داليتش للمؤتمر الصحفي للمباراة مرتديا القميص رقم 18 لمنتخب كرواتيا، والذي يخص المهاجم إنتي ريبيتش، وقال من الصعب تخيل أن ديدييه ديشان مدرب فرنسا قد يفعل شيئا مماثلا. لقد توج ديشان بلقب كأس العالم كلاعب في 1998، بعد فوز فرنسا على كرواتيا 2 /1 في المربع الذهبي. وشدد داليتش أن فريقه لن يكون في مهمة ثأرية الأحد «ربما يمنحنا الرب القدرة على تحقيق النتيجة المطلوبة». وأوضح «ما نفعله حاليا ونحققه لبلدنا وللمنطقة أمر مذهل».