نجح الأرجنتيني خوان مارتن دل بوترو في بلوغ نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في كرة المضرب، ليلاقي الصربي نوفاك ديوكوفيتش في أول نهائي بطولة «غراند سلام» يجمعهما. أدت الإصابة في الركبة التي تعرض لها حامل اللقب والمصنف الأول الإسباني رافايل نادال، الى بلوغ منافسه الأرجنتيني خوان مارتن دل بوترو نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في كرة المضرب، ليلاقي الصربي نوفاك ديوكوفيتش في أول نهائي بطولة «غراند سلام» يجمعهما. وفي الدور نصف النهائي لآخر البطولات الكبرى لهذا الموسم، انسحب نادال ضد منافسه المصنف ثالثا بعدما كان متأخرا بمجموعتين دون مقابل، مما سمح للأخير المتوج في «فلاشينغ ميدوز» عام 2009، ببلوغ النهائي. في المقابل، بلغ ديوكوفيتش المصنف سادسا، وبطل فلاشينغ ميدوز مرتين (2011 و2015)، نهائي البطولة للمرة الثامنة، بفوزه على الياباني كي نيشيكوري المصنف 21 بثلاث مجموعات نظيفة. وواصل الصربي المصنف الأول سابقا بذلك مسيرة العودة التدريجية الناجحة من غيابه أشهراً عن الملاعب بسبب إصابة وجراحة طفيفة في المرفق. وستكون هذه المواجهة الرقم 19 بين الأرجنتيني الذي يبلغ نهائي بطولة كبرى للمرة الثانية، والصربي الباحث عن لقبه الرابع عشر في بطولات الغراند سلام، والثاني تواليا بعد تتويجه بويمبلدون الإنكليزية في يوليو. ويميل سجل المواجهات المباشرة بشكل كبير لمصلحة الصربي (31 عاما) في مواجهة الأرجنتيني (29 عاما)، مع 14 فوزا في 18 مباراة. وقال دل بوترو: «لم نلتق أبدا في نهائي غراند سلام. لدي احترام هائل له (ديوكوفيتش) كشخص وكلاعب (...) عانى كثيرا من جراء الإصابات في السابق، الا أنه لاعب كبير في المباريات». وكال ديوكوفيتش، الذي سيخوض نهائي بطولة كبرى للمرة الـ 23 في مسيرته، المديح للأرجنتيني الفارع الطول (1.98م)، واصفا إياه بـ»العملاق اللطيف(...) لكن في الوقت نفسه يتمتع بالقيم الحقيقية في الحياة. يهتم كثيرا بعائلته، بأصدقائه، ويحترم الجميع». وأضاف: «يقاتل في كل مباراة من النقطة الأولى الى الأخيرة. أعتقد أن الناس يشعرون بذلك ويقدرون ما يقدمه لكرة المضرب. يتعامل مع الجميع بالطريقة التي يرغب في أن يعامَل بها. أعتقد أن الناس يحبونه لهذا السبب». وبعد مسيرة في نيويورك، بدا فيها من أبرز المرشحين للاحتفاظ باللقب ورفع كأس فلاشينغ ميدوز للمرة الرابعة في مسيرته، انحنى نادال (32 عاما) في المحطة ما قبل الأخيرة، بعدما حالت الآلام وإصابة في ركبته اليمنى، دون إكماله المباراة ضد دل بوترو الذي كان متقدما 7-6 (7-3) و6-2. وهو الفوز السادس لدل بوترو على نادال في 17 مباراة، والأول هذه السنة بعد خسارتين في ربع نهائي ويمبلدون ونصف نهائي رولان غاروس. وخاض الإسباني المتوج بـ17 لقبا كبيرا، سلسلة مباريات ماراثونية على الأرضية الصلبة للبطولة الأميركية، أبرزها فوز في خمس مجموعات في لقاء من نحو خمس ساعات، ضد النمسوي دومينيك تييم التاسع في ربع النهائي. وفي ظل الطقس الحار والرطوبة العالية اللذين طبعا الأغلبية العظمى من مباريات فلاشينغ ميدوز هذه السنة، وأثرا بشكل كبير على أداء اللاعبين، بدا أن نادال أنهك عند المحطة ما قبل الأخيرة. وقال الإسباني: «أكره الانسحاب»، رغم أنه أبدى اعتقاده أن الاصابة الجديدة التي أحس بها لن تؤدي الى غيابه عن الملاعب فترة طويلة. وهي المرة الثانية هذه السنة التي يضطر فيها نادال (32 عاما) من بطولة غراند سلام، بعد مباراته ضد الكرواتي مارين سيليتش في ربع النهائي أستراليا المفتوحة في يناير. وخلال مباراته ضد دل بوترو، احتاج نادال الى وضع رباط في منطقة أسفل الركبة اليمنى، قبل أن ينسحب بالكامل.