يبحث بطل العالم البريطاني لويس هاميلتون عن تأكيد هيمنة فريقه مرسيدس على حلبة سوتشي التي تستضيف الأحد جائزة روسيا الكبرى، المرحلة السادسة عشرة من بطولة العالم للفورمولا واحد. ولم يسبق لأي فريق أن خرج منتصرا من حلبة سوتشي سوى مرسيدس منذ أن بدأت استضافة سباقات الفئة الأولى عام 2014، حين فاز هاميلتون بالذات، ثم كرر الأمر في 2015، قبل أن ينوب عنه زميلاه السابق الألماني نيكو روزبرغ والحالي الفنلندي فالتيري بوتاس. وبعد تقدمه في صدارة الترتيب بفارق 40 نقطة عن ملاحقه سائق فيراري الألماني سيباستيان فيتل بفوزه بأربعة من السباقات الخمسة الأخيرة، آخرها في السباق الماضي على حلبة مارينا باي في سنغافورة، يدخل هاميلتون السباقات الستة الأخيرة للموسم، وهو في وضع مثالي لمحاولة إضافة لقب عالمي خامس إلى سجله. وفي معسكر فيراري، يدرك فيتل أن المركز الثالث الذي حققه في سنغافورة أبعده خطوة إضافية عن تحقيق حلم اللقب الأول له مع "سكوديريا" والخامس في مسيرته. وبدا سائق ريد بول السابق متفائلا بشأن عطلة نهاية الأسبوع الجاري، بقوله: "أعتقد أن (جائزة) روسيا كانت جيدة علينا في الأعوام القليلة الماضية. من المفترض أن تناسب سيارتنا أيضا. لا أعتقد أنه علينا القلق بشأن أي من الحلبات التي سنتسابق عليها من الآن وحتى نهاية الموسم". ورأى أن "سيارتنا تعمل بشكل جيد أينما كان تقريبا، وهذه نقطة قوتنا". لكن فيتل لم يحقق سوى فوز وحيد في السباقات الخمسة الأخيرة، مما يجعل هاميلتون مرشحا بقوة للانطلاق من المركز الأول للمرة الـ80 في مسيرته وتحقيق فوزه الـ70، وفي حال تحقق ذلك سيصبح بحاجة إلى الاكتفاء بالمركز الثاني في السباقات الخمسة الأخيرة للفوز باللقب حتى في حال فوز فيتل بجميع هذه السباقات.