قبل أربعة أسابيع فقط، تنفست الجماهير السعودية الصعداء وشعرت ببعض الاطمئنان على منتخبها في بطولة كأس آسيا 2015 لكرة القدم بأستراليا عندما أعلن الاتحاد الآسيوي للعبة عن عقوبة اللاعب ناصر الشمراني مهاجم الهلال والمنتخب السعودي. وعلى مدار أسابيع، ساور القلق الجماهير السعودية؛ خشية غياب المهاجم الخطير عن صفوف الأخضر في البطولة التي تستضيفها أستراليا من التاسع إلى 31 يناير الحالي؛ بسبب الهفوة التي صدرت من اللاعب في نهائي دوري أبطال آسيا عندما بصق على ماتيو سبيرانوفيتش مدافع فريق ويسترن سيدني الأسترالي. ولكن عقوبة الاتحاد الأسيوي للعبة كانت رؤوفة بالجماهير السعودية وبالأخضر، حيث اقتصرت على إيقاف اللاعب ثماني مباريات في دوري أبطال آسيا بينما منحته الحق في قيادة الهجوم السعودي بكأس آسيا ولم تحرم الأخضر من أحد عناصر تفوقه. واكتملت سعادة اللاعب بتأكيد مشاركته في البطولة الآسيوية بعد أيام قليلة من تتويجه بلقب أفضل لاعب آسيوي لعام 2014 متفوقا على الإماراتي إسماعيل أحمد والقطري خلفان إبراهيم خلفان. ورغم وجود العديد من النجوم أصحاب الخبرة والمهارات في صفوف المنتخب السعودي، يحظى الشمراني بمكانة خاصة لما لديه من مهارات وقدرات تهديفية عالية قد لا تظهر جلية من إحصائياته مع الأخضر، ولكنها تظهر بوضوح في مسيرته مع الأندية علما أن عطاء اللاعب مع المنتخب السعودي تحسن كثيرا في السنوات الأخيرة. وعلى مدار نحو عشر سنوات شارك فيها الشمراني مع المنتخب السعودي، سجل اللاعب 16 هدفا فقط في نحو 70 مباراة دولية ولكن 14 من هذه الأهداف جاء في السنوات الخمس الأخيرة، وكان منها هدفان في بطولة كأس الخليج الثانية والعشرين التي استضافتها العاصمة السعودية الرياض في نوفمبر الماضي. ولكن الشمراني -الذي بدأ مسيرته في العشرين من عمره بفريق الوحدة- ترك بصمة واضحة مع الأندية التي لعب لها، كما امتلك خبرة رائعة من مشاركته مع الشباب والهلال في بطولة دوري أبطال آسيا، وهو ما سيفيد الأخضر كثيرا في رحلته بالكأس القارية بأستراليا هذا الشهر. كما ساهم الشمراني بقدر رائع في بلوغ المنتخب السعودي المباراة النهائية لخليجي 22 بالرياض. لكن الشمراني (31 عاما) يدرك الآن حجم المسؤولية الملقاة على عاتقه بصفته أفضل لاعب آسيوي في 2014 وهو ما سيجعل الأضواء كلها مركزة عليه في كأس آسيا 2015، والتي قد تكون المشاركة الأخيرة له في هذه البطولة، حيث بدأ مشاركاته في بطولات كأس آسيا بنسخة 2007 التي وصل فيها الفريق إلى المباراة النهائية للبطولة قبل أن يخسر أمام نظيره العراقي.