شدد نبيل معلول مدرب منتخب الكويت لكرة القدم على جاهزية فريقه لخوض المباراة الافتتاحية أمام أستراليا اليوم على استاد ريكتانغولار في ملبورن، ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى في كأس آسيا 2015. وكان المنتخب الكويتي قد خرج من الدور الأول في دورة كأس الخليج التي أقيمت في تشرين الثاني (نوفمبر) في السعودية، فتمت إقالة البرازيلي غورفان فييرا وتعيين معلول بدلا منه. وقال معلول في المؤتمر الصحافي أمس "فترة عملي كانت قصيرة جدا من أجل إعداد الفريق، فقد بدأت العمل كمدرب في الـ 18 من كانون الأول (ديسمبر)، لكن اللاعبين تأقلموا بسرعة مع طريقتي في التدريب وهذا أمر جيد برأيي، أعتقد أن اللاعبين جاهزون تماما لخوض المباراة الأولى أمام أستراليا اليوم". وأضاف "نتائج الفريق في كأس آسيا كانت سيئة، ولكننا عملنا بشكل شاق من أجل رفع الثقة بالنفس لدى اللاعبين، وأشعر أنهم نسوا كأس الخليج، وأنهم باتوا جاهزين لبدء فصل جديد في كأس آسيا". وقد خسر المنتخب الكويتي مبارياته الثلاث في الدور الأول من كأس آسيا 2011 في قطر، في حين تأهلت أستراليا إلى المباراة النهائية في تلك البطولة. علما بأن الكويت كان توج بلقب كأس آسيا عام 1980. وأوضح معلول الذي تعادل فريقه مع العراق 1/1 في المباراة الودية الأخيرة قبل البطولة "ستكون المباراة جديدة وصعبة، منتخب الكويت لا يضم جميع اللاعبين الذين شاركوا في كأس آسيا في قطر". وكشف معلول "نشعر كمنتخب وطني بضغط كبير، خاصة أن مباراتنا الأخيرة كانت سيئة في كأس الخليج، ولكن ما نهتم به هو سمعة المنتخب الوطني، فنحن نمثل شعب الكويت ونأمل أن يتحول هذا الضغط إلى أمر إيجابي". وسيفتقد منتخب الكويت في هذه البطولة المهاجم فهد العنزي نتيجة عدم قدرته على الالتحاق بالفريق في أستراليا. وأوضح "بالتأكيد العنزي يعتبر من اللاعبين المهمين في المنتخب، ولكنني حاولت إيجاد توليفة في الأسابيع الثلاثة الأخيرة من أجل تغطية مكانه، وقد وجدت العديد من اللاعبين القادرين على تعويض غيابه".