أكد مهدي علي مدرب المنتخب الإماراتي لكرة القدم، تطلعه إلى الوفاء بالوعد الذي قطعه على نفسه قبل عامين والتأهل إلى الدور قبل النهائي لبطولة كأس آسيا في أستراليا قبل ساعات من مواجهة نظيره القطري ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثالثة. وقال مهدي خلال مؤتمر صحافي: "من وجهة نظري كل المنتخبات الخليجية مستواها متقارب، ولا أعتقد أنه سيكون هناك أي تأثير للمواجهات السابقة، حيث إن ظروف البطولة والأجواء مختلفة تماما". وأضاف: "نحترم القطري ولا نتعامل مع المباراة على أنها ديربي، فهي فقط مباراة مهمة وسواء لعبنا أمام خصم قوي أو ضعيف فإننا نحترمه ونحاول دائما أن نقدم أفضل ما بوسعنا أمامه". وتابع مدرب الإمارات: "نواجه مباريات صعبة في هذه المجموعة، ولكن هذا طبيعي بالنسبة لنا أن نلعب تحت الضغط، الضغط جزء من اللعبة ونحن معتادون عليه، لقد أعلنا قبل عامين أننا نريد التأهل للدور قبل النهائي من البطولة، ولهذا فإننا سنحاول تحقيق ذلك، ثم سنشاهد ماذا يمكن أن نفعل". واعترف مهدي بأنه يعول كثيرا على علاقة الأخوة التي تربط بين لاعبي منتخبه حيث تسود روح العائلة أجواءه وهو ما قد يشكل ميزة استثنائية للإمارات.