بموقف صعب، تخوض الكويت مواجهة مهمة أمام كوريا الجنوبية في الجولة الثانية من تصفيات المجموعة الأولى، وذلك بعد خسارتها القاسية في افتتاح النهائيات من أستراليا بأربعة أهداف في مقابل هدف. المنتخبان الكويتي والكوري الجنوبي التقيا 21 مرة، فازت كوريا 10 مرات والكويت في ثماني مباريات، بينما تعادلا في ثلاثة لقاءات، ففي النهائيات القارية فازت الكويت (2-1) في بانكوك عام 1972، ثم كوريا (3-0) في الدور الأول من نسخة الـ1980 التي أحرزتها الكويت على أرضها، قبل أن ترد اعتبارها بالنتيجة ذاتها في النهائي بفضل النجمين سعد الحوطي وفيصل الدخيل، بينما تعادلا في النسخة التالية سلباً في سنغافورة. وبعد 12 عاماً فازت الكويت (2-0) في نسخة 1996 التي أقيمت في أبوظبي بهدفي جاسم الهويدي وبشار عبدالله، ثم بهدف وحيد في نسخة لبنان 2000 سجله الهويدي، قبل أن تتكبد الكويت أقسى خسارة لها أمام كوريا الجنوبية (4-0) في الصين عام 2004. وكان «الأزرق» عجز عن نفض خيبة دورة كأس الخليج الـ22 في افتتاحية كأس آسيا الحالية على رغم تقدمه بهدف باكر لحسين فاضل، لكن أستراليا سجلت مرتين في الشوط الأول عبر تيم كايهل وماسيمو لوونغو، ومرة ثالثة في الشوط الثاني عبر قائدها ميلي جيديناك من ركلة الجزاء وجيمس ترويزي في الوقت بدل الضائع. وتأتي كأس آسيا في لحظات حرجة بالنسبة للمنتخب الكويتي، الذي خرج من الدور الأول لـ«خليجي 22» الأخيرة التي أقيمت في العاصمة السعودية الرياض، بعد فوزه على العراق بهدف دون رد وتعادله مع الإمارات (2-2)، وخسارته الفادحة أمام عمان بخماسية نظيفة، الأمر الذي عجل برحيل المدرب البرازيلي جورفان فييرا وتعيين التونسي نبيل معلول بدلاً منه. أما منتخب كوريا الجنوبية، فيأمل بتحقيق فوزه الثاني ليضع قدماً في الدور الثاني بعد فوزه الهزيل على عمان بهدف وحيد، والذي حرم خلاله الحكم النيوزيلندي بيتر أوليري ركلة جزاء واضحة للعماني قاسم سعيد في الشوط الأول. وتحتفل كوريا الجنوبية في أستراليا بعلاقة 58 عاماً مع كأس آسيا التي توجت بلقب نسختيها الأوليين عامي 1956 و1960، لكنها فشلت منذ حينها في الارتقاء إلى الدرجة الأولى من منصة التتويج، إذ كانت ركلات الترجيح على الموعد القاسي مع الكوريين في النسخة الأخيرة عام 2011 حين أخرجتهم من الدور نصف النهائي على يد اليابان قبل أن يحتلوا المركز الثالث، ما جعل الأهداف الخمسة التي سجلها كو جا - شيول في النهائيات تذهب هدراً.