عُثر على مركبة الفضاء البريطانية "بيغل 2" بعد 11 عاماً من اختفائها أثناء مهمة للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض. وكان من المقرر أن تهبط "بيغل 2"، التي انطلقت من الأرض ضمن مهمة "وكالة الفضاء الأوروبية" (مارس إكسبرس)، على سطح المريخ في يوم عيد الميلاد عام 2003، لكنها اختفت ولم يعرف أي شيء عنها منذ ذلك الحين. لكن إعلاناً صدر في مؤتمر صحافي حاشد في المعهد العلمي في الجمعية الملكية اليوم (الجمعة) في لندن قال: "إن خبراء الفضاء عثروا على مركبة المريخ الصغيرة على سطح الكوكب الأحمر". وقال الرئيس التنفيذي لوكالة الفضاء البريطانية ديفيد باركر "بيغل 2 لم تعد مفقودة". وأضاف أن العلماء لديهم الآن "أدلة جيدة" على أن المركبة الفضائية هبطت بنجاح على سطح المريخ في التاريخ الذي كان مقرراً، وهو 25 كانون الأول (ديسمبر) 2003، لكنها لم تنتشر سوى في شكل جزئي.   وقالت وكالة الفضاء البريطانية في بيان: "يظهر هذا الاكتشاف أنه تم الدخول والنزول وتسلسل الهبوط لبيغل 2، وأن المركبة هبطت بنجاح على سطح المريخ في يوم عيد الميلاد عام 2003". وسميت "بيغل 2"، التي يبلغ عرضها أقل من مترين، تيمناً باسم السفينة التي أبحر فيها تشارلز داروين عندما صاغ نظريته في التطور. وقام ببنائها علماء بريطانيون بتكلفة نحو 50 مليون جنيه إسترليني (85 مليون دولار).   وكان المخطط للمركبة أن ترسل تقارير عن سطح المريخ، بالاستعانة بأدوات مصممة للمساعدة في البحث عن علامات على الحياة، ولكن لم يرد منها شيء بعد أن تم تهيئتها للهبوط. وقال باركر في المؤتمر الصحافي اليوم: "ظل لغزاً... استمر حتى اليوم".