أعلن وزير الشباب والرياضة العراقي أمس (الإثنين) اعتذار بلاده عن عدم إمكان استضافة دورة كأس الخليج الـ23 لكرة القدم «بسبب التحديات الاقتصادية والأوضاع المالية الصعبة»، مع التقدم بطلب رسمي لاستضافة «خليجي 24». وقال عبدالحسين عبطان في تصريح لوكالة «فرانس برس»: «إننا أمام تحديات مالية ووضع اقتصادي صعب تواجهه البلاد، ويفترض أن تكون استضافة البطولة الخليجية على أحسن حال وأفضل صورة، لذا نرى من المناسب أن نعتذر عن عدم إمكان استضافة خليجي 23 المقررة في البصرة». وكان رؤساء الاتحادات الخليجية لكرة القدم مع اتحادي العراق واليمن منحوا على هامش الدورة السابقة بالرياض في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي العراق فرصة حتى 18 شباط (فبراير) 2015 لتحديد إمكان استضافته بطولة «خليجي 23» مع اقتراح موعدها في كانون الثاني (يناير) 2016. وأقر رؤساء اتحادات الدول المشاركة في البطولة أيضاً أنه «في حال تعذر إقامة النسخة المقبلة في العراق، فإن الكويت ستكون الدولة البديلة» بحسب التسلسل في احتضان الدورة بين الدول المشاركة فيها. وأضاف وزير الشباب والرياضة العراقي «أجرينا تقويماً كاملاً وشاملاً للوضع، ووجدنا أننا الآن بحاجة إلى منشآت إضافية سواء على صعيد إنشاء ملعبين إضافيين واستكمال بقية المنشآت الرياضية والفندقية، وهذا يتطلب وقتاً ومالاً، وهناك ظروف لم تسمح بذلك». وتابع «سنقدم طلباً رسمياً لاستضافة خليجي 24 وآنذاك سنكون في منتهى الجاهزية». وأوضح عبطان «وجدنا من الأهمية أن نؤكد موقفنا هذا باكراً، لكي نعطي فرصة مناسبة وملائمة للأشقاء في دول الخليج لاستضافة النسخة المقبلة لهذا الحدث الكروي الخليجي المهم، شاكرين لهم أيضاً مواقفهم الداعمة لاستضافة العراق لخليجي 23». وكان من المقرر أن تستضيف البصرة منافسات دورة «خليجي 22»، لكنها نقلت إلى الرياض لعدم استقرار الوضع الأمني في العراق واستمرار الحظر من «فيفا»، وهو الوضع الذي لا يزال قائماً حتى الآن. وبخصوص موعد افتتاح المدينة الرياضية في محافظة البصرة (جنوب البلاد) قال عبطان «المدينة الرياضية ستفتتح رسمياً بالموعد المحدد في آذار (مارس) المقبل، ونريدها أن تكون شاهداً على قدرتنا واستعدادنا لإقامة واستضافة المناسبات الرياضية هناك مستقبلاً وبصورة طيبة تعكس حجم ذلك الاستعداد». وأصدرت وزارة الشباب والرياضة أمس بياناً أعربت فيه «عن شكرها لرؤساء الاتحادات الخليجية التي ساندت العراق حتى الرمق الأخير» في مسألة اختيار البصرة لاستضافة «خليجي 23». وجاء في البيان: «سعينا منذ خليجي 21 لاستضافة هذه البطولة الإقليمية التي تعني الكثير لأبناء المنطقة، وكان طموحنا كبيراً في تنظيم النسخة المقبلة من خليجي 23، وتعهدنا بالانسحاب من الاستضافة عندما نشعر بأننا غير قادرين على التنظيم». وأضاف البيان: «طرحنا الأمر عبر اللجنة التنسيقية العليا ونتيجة العجز الكبير في موازنة الدولة العراقية قررت اللجنة وبالإجماع الاعتذار عن عدم استضافة النسخة المقبلة لبطولة الخليج والتقدم بطلب رسمي لاستضافة النسخة 24 من البطولة».