أعلن وزير الشباب والرياضة العراقي، اليوم (الاثنين)، اعتذار بلاده عن عدم إمكانية استضافة دورة كأس «الخليج 23» لكرة القدم: «بسبب التحديات الاقتصادية والأوضاع المالية الصعبة»، مع التقدم بطلب رسمي لاستضافة «خليجي 24». وقال عبد الحسين عبطان في تصريح لوكالة «الصحافة الفرنسية»: اليوم الاثنين: «إننا أمام تحديات مالية ووضع اقتصادي صعب تواجهه البلاد، ويفترض أن تكون استضافة البطولة الخليجية على احسن حال وأفضل صورة لذا نرى من المناسب ان نعتذر عن عدم إمكانية استضافة خليجي 23 المقررة في البصرة». وكان رؤساء الاتحادات الخليجية لكرة القدم مع اتحادي العراق واليمن منحوا على هامش الدورة السابقة بالرياض في / نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي العراق فرصة حتى 18 / فبراير (شباط) 2015 لتحديد إمكانية استضافته بطولة «خليجي 23» مع اقتراح موعدها في / يناير (كانون الثاني) 2016. وأقر رؤساء اتحادات الدول المشاركة في البطولة أيضا أنه «في حال تعذر إقامة النسخة المقبلة في العراق، فإن الكويت ستكون الدولة البديلة»، حسب التسلسل في احتضان الدورة بين الدول المشاركة فيها. وأضاف وزير الشباب والرياضة العراقي: «أجرينا تقييما كاملا وشاملا للوضع، ووجدنا أننا الآن بحاجة إلى منشآت إضافية سواء على صعيد إنشاء ملعبين إضافيين واستكمال باقي المنشآت الرياضية والفندقية، وهذا يتطلب وقتا ومالا وهناك ظروف لم تسمح بذلك». وتابع: «سنقدم طلبا رسميا لاستضافة (خليجي 24) وآنذاك سنكون في منتهى الجاهزية». وأوضح عبطان: «وجدنا من الأهمية أن نؤكد موقفنا هذا مبكرا لكي نعطي فرصة مناسبة وملائمة للأشقاء في دول الخليج لاستضافة النسخة المقبلة لهذا الحدث الكروي الخليجي المهم، شاكرين لهم أيضا مواقفهم الداعمة لاستضافة العراق لـ(خليجي 23)». يذكر أنه كان من المقرر أن تستضيف البصرة منافسات دورة «خليجي 22»، لكنها نقلت إلى الرياض لعدم استقرار الوضع الأمني في العراق واستمرار الحظر من «الفيفا»، وهو الوضع الذي لا يزال قائما حتى الآن. وبخصوص موعد افتتاح المدينة الرياضية في محافظة البصرة (جنوب البلاد)، قال عبطان: «المدينة الرياضية ستفتتح رسميا بالموعد المحدد في مارس (آذار) المقبل، ونريدها أن تكون شاهدا على قدرتنا واستعدادنا لإقامة واستضافة المناسبات الرياضية هناك مستقبلا وبصورة طيبة تعكس حجم ذلك الاستعداد». هذا وأصدرت وزارة الشباب والرياضة اليوم، بيانا أعربت فيه «عن شكرها لرؤساء الاتحادات الخليجية التي ساندت العراق حتى الرمق الأخير» في مسألة اختيار البصرة لاستضافة «خليجي 23». وجاء في البيان: «سعينا منذ (خليجي 21) لاستضافة هذه البطولة الإقليمية التي تعني كثيرا لأبناء المنطقة، وكان طموحنا كبيرا في تنظيم النسخة المقبلة من (خليجي 23)، وتعهدنا بالانسحاب من الاستضافة عندما شعرنا بأننا غير قادرين على التنظيم». وأضاف البيان: «طرحنا الأمر عبر اللجنة التنسيقية العليا ونتيجة العجز الكبير في ميزانية الدولة العراقية، قررت اللجنة وبالإجماع الاعتذار عن عدم استضافة النسخة المقبلة لبطولة الخليج والتقدم بطلب رسمي لاستضافة النسخة 24 من البطولة».