تفاعل المغردون ورواد مواقع التواصل الاجتماعي في الإمارات بشكل كبير مع تغريدة الشيخ عبدالله بن زايد آل نهيان وزير الخارجية والتعاون الدولي بالإمارات، الخاصة بمقترح زيادة عدد اللاعبين الأجانب في دوري الخليج العربي. وبحسب صحيفة "الاتحاد الرياضي" الإماراتية، أطلق عارف العواني الأمين العامّ لمجلس أبوظبي الرياضي هاشتاج "كلنا مع مقترح سمو الشيخ عبدالله" في زيادة عدد الأجانب ودوريّ أقوى جماهيريًّا وفنيًّا. وقال العواني -في تغريدات متتالية على حسابه بموقع "تويتر"-: "شكرًا سمو الشيخ عبدالله بن زايد آل نهيان، على المقترح الذي نتمنى أن يأخذ به اتحاد الكرة بأسرع وقت ممكن. هناك وقت كاف قبل بدء الدور الثاني من الدوري". وأضاف: "أتمنى أيضًا زيادة المساحة لمشاركة المقيمين والمواليد، حسب التوجيهات السابقة لرئيس الدولة في مشاركة أكبر لكل فئات المجتمع في دورينا". وكان الشيخ عبدالله بن زايد آل نهيان قد اقترح على الاتحاد الإماراتي لكرة القدم، زيادة عدد اللاعبين الأجانب في دوري الخليج العربي للمحترفين، أسوةً بالاتحاد السعودي لكرة القدم. وتمنح لوائح الاتحاد السعودي للعبة الفرصة أمام أندية المحترفين لقيد ثمانية لاعبين أجانب مقابل أربعة لاعبين أجانب فقط في دوري الخليج العربي، إضافة إلى اللاعبين من فئات المواليد وأبناء المقيمين. وجاء اقتراح الشيخ عبدالله بن زايد -في تغريدة على حسابه الشخصي بموقع التواصل الاجتماعي "تويتر"- وقال: "ليش ما نتبع الاتحاد السعودي لكرة القدم ويسمح الاتحاد الإماراتي لكرة القدم زيادة تسجيل الأجانب"، وذلك ردًّا على تغريدة سعيد عبدالله الهاجري عضو مجلس شرف نادي العين، والذي طرح بدوره استفتاءً حول المشكلة التي تواجه اللجنة الفنية في النادي والمدرب الكرواتي زوران ماميتش لاختيار الأجانب الأربعة في الفريق الأول، بعد التألق اللافت لخماسي الفريق في بطولة كأس العالم للأندية، التي أقيمت مؤخرًا في الإمارات. وأكّد العواني أنّ الشيخ عبدالله بن زايد صاحب القرار الذي تمّ تنفيذه سابقًا بعودة اللاعبين الأجانب له نظرة الخبير في حال الدوري الإماراتي، وأنّ مقترحه يصبّ في مصلحة البطولة ومستقبلها، موضحًا أنّ الواقع يفرض على الاتحاد الأخذ فورًا بمقترحات التطوير الفعلي بعيدًا عن اللجان والتسويف. يُشار إلى أنّ الرباعي البرازيلي كايو والياباني شيوتاني والسويدي ماركوس بيرج والمصري حسين الشحات بجانب المالي دومبيا الذي التحق بالعين قبل البطولة، أسهم في قيادة "الزعيم" لوصافة مونديال الأندية 2018، بعدما تفوّق على ويلنجتون النيوزيلندي بطل أوقيانوسيا، والترجي التونسي بطل إفريقيا، وريفر بليت الأرجنتيني بطل كأس ليبرتادوريس، قبل أن يخسر مباراة النهائي أمام ريال مدريد الإسباني بطل أوروبا.