قال كيم مين-كي النائب بالبرلمان الكوري الجنوبي، إنّ دبلوماسيًّا من كوريا الشمالية، كان حتى وقت قريب القائم بأعمال السفير في إيطاليا، اختفى بعد أن ذكرت صحيفة كورية جنوبية أنه طلب اللجوء في الغرب. ونقلت "رويترز" عن النائب كيم مين-كي الذي تلقى إفادة من جهاز المخابرات الوطني -اليوم الخميس- أنّ الدبلوماسي جو سونج جيل اختفى مع زوجته بعد أن غادر السفارة دون أي إخطار في أوائل نوفمبر الماضي. وفي وقت سابق من اليوم الخميس، ذكرت صحيفة "جونج أنج إلبو" نقلًا عن مصدر دبلوماسي لم تحدده، أنّ جو (48 عامًا) تقدم بطلب لجوء إلى دولة غربية لم تحددها، وأنه في "مكان آمن" مع أسرته تحت حماية الحكومة الإيطالية. وأبلغ كيم الصحفيين، أنّ لديه بعض المعلومات عن القضية لكن لا يمكنه الكشف عنها، وقال: "غادرا البعثة الدبلوماسية واختفيا". في الوقت نفسه، قال مصدر دبلوماسي إيطالي إنّ وزارة خارجية بلاده ليس لديها أي علم بشأن اختفاء الدبلوماسي الكوري الشمالي، حسبما نقلت "رويترز"، دون مزيدٍ من التفاصيل. وإذا تأكد الخبر، يكون جو قد انضم إلى قائمة متزايدة من كبار الدبلوماسيين الذين يفرون من حكم كيم جونج أون في كوريا الشمالية. ويشغل جو (48 عامًا) منصب السفير بالإنابة منذ أكتوبر 2017، عندما طلبت إيطاليا من السفير الذي عينته كوريا الشمالية مون جونج-نام (لم يكن قد استكمل إجراءات اعتماده) مغادرة البلاد؛ احتجاجًا على إطلاق بيونج يانج صواريخ باليستية وإجرائها تجارب نووية. ووصل جو إلى روما في مايو 2015 مع زوجته وأبنائه؛ ما يوحي بأنّه ينتمي إلى عائلة تتمتع بامتيازات. ومعظم الدبلوماسيين الكوريين الشماليين يُلزَمون بوجه عام بترك أفراد من عائلاتهم، وفي أغلب الأحيان الأطفال، في البلاد؛ لردعهم عن الانشقاق عندما يصبحون خارج البلاد.