نشر العلماء الذين يوجهون المسبار الفضائي «نيو هورايزونز» التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، صوراً للجرم السماوي «أولتيما ثولي» الذي يقع على بعد ستة مليارات و500 مليون كيلومتر عن الشمس، وظهر أنه يشبه «رجل الثلج». وتم تصوير الكويكب الذي يبعد مليارات الكيلومترات عن الأرض في حزام كايبر، بواسطة مسبار «نيو هورايزونز» الاثنين الماضي، خلال رحلة طيران تاريخية. وكانت صور «أولتيما ثولي» هي الأولى التي أرسلها المسبار الذي بدأ رحلته منذ قرابة 13 عاماً، وأصاب هذا الحدث الفريق العلمي بقيادة الباحث الرئيسي آلان ستيرن، بالرهبة. وقال ستيرن في مؤتمر صحفي أمس الأول: «إنهما شيئان مختلفان تماماً، انضما إلى بعضهما بعضاً حالياً». ويعتقد العلماء أن الجسمين اللذين يبدو كل منهما كشكل كروي تقريباً، ويبلغ حجم أحدهما نصف حجم الآخر، اندمجا معاً بعد أن بدأت السحب الجليدية الصغيرة تلتحم. وفي نهاية المطاف شكّلا جسمين أكبر حجماً ودارا بشكل حلزوني ليقتربا حتى تلامسا، وشكّلا جسماً «متعدد الأجزاء» ذا «الرقبة» الملحوظة عند نقطة التقائهما. ويشعر علماء «ناسا» بالحماس تجاه استكشاف كويكب «أولتيما ثولي»؛ لأنهم يعتقدون أنه قد يقدم مفاتيح لفهم الطريقة التي تشكلت بها الأرض والكواكب الأخرى. وقالوا إن الجسم الفضائي يبدو كأن تغييراً لم يحل به تقريباً منذ أن تشكل قبل أكثر من 4.5 مليار سنة.