أبدى الشيخ سلمان بن إبراهيم رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم النائب الأول لرئيس الاتحاد الدولي للعبة (فيفا)، ثقته بقدرة الإمارات على توفير مختلف الظروف المثالية لإنجاح منافسات كأس آسيا، وإخراجها بصورة متميزة تليق بالسمعة العطرة التي تتمتع بها البلاد على ساحة كرة القدم الآسيوية.وقال رئيس الاتحاد الآسيوي، إن «إقامة بطولة كأس آسيا في دولة الإمارات للمرة الثانية تترجم القناعة بأهميتها على الساحة الرياضية وقدرتها على تهيئة أسباب التميز والنجاح لمختلف المظاهرات الكروية».وأوضح آل خليفة: «سبق للإمارات أن نظمت بنجاح باهر كثيرا من البطولات العالمية والقارية على امتداد السنوات الماضية، الأمر الذي يدعونا للتفاؤل التام بقدرتها على مواصلة التميز في الحدث المنتظر الذي يشكل منعطفا تاريخيا في مسيرة الكرة الآسيوية».وعن توقعاته للبطولة بشكل عام، قال بن إبراهيم: «لا يساورني أدنى شك بأن هذه البطولة ستعرف نجاحاً كبيراً، فدولة الإمارات سبق لها أن استضافت النهائيات عام 1996، حيث نتذكر جميعا المباريات التنافسية والحضور الجماهيري الكبير، ولذلك ننتظر أن يتكرر هذا النجاح بلا شك».وأضاف آل خليفة: «عرفت كرة القدم في الإمارات تقدما على جميع الأصعدة، إذ نجحت باستضافة كثير من البطولات الدولية الكبيرة، أهمها كأس العالم تحت 20 سنة عام 2003 وبطولة كأس العالم للأندية أربع مرات، وما ضاعف نجاح تلك البطولات الحضور الجماهيري الكبير، لما تعرفه الدولة من وجود كثير من الجنسيات الآسيوية التي تقيم هناك، فضلا عن الموقع الاستراتيجي الذي يمكن الآلاف من الجماهير للتوافد إلى دولة الإمارات بأقل وقت ممكن ومن أرجاء القارة الآسيوية كافة».من جهته، يتطلع المنتخب الإماراتي لترك انطباع جيد من خلال النسخة السابعة عشرة التي تستضيفها بلاده.ورغم عدم ظهور المنتخب الإماراتي بأفضل حالاته في الآونة الأخيرة، يستطيع الفريق أن يستمد إلهامه من المشاركة التاريخية لفريق العين الإماراتي في بطولة كأس العالم للأندية الشهر الماضي، حيث وصل الفريق إلى المباراة النهائية للبطولة بعدما قدم عدة عروض ونتائج رائعة قبل أن يخسر النهائي أمام ريال مدريد الإسباني.ويستهل المنتخب الإماراتي مسيرته في البطولة بلقاء نظيره البحريني في مواجهة عربية خالصة بالمباراة الافتتاحية للبطولة على استاد «مدينة زايد الرياضية» في أبوظبي، وهو الملعب نفسه الذي استضاف نهائي مونديال الأندية عندما خسر العين 1 - 4 أمام الريال.وينتظر ألا يجد المنتخب الإماراتي صعوبة بالغة في العبور من هذه المجموعة التي تضم أيضا منتخبي تايلاند والهند.ولكن كثيرا من لاعبي العين، الذين فجروا المفاجأة في المربع الذهبي لمونديال الأندية وأطاحوا بفريق ريفر بليت الأرجنتيني بطل كأس ليبرتادوريس، يمثلون جزءا من المنتخب الإماراتي ويحلمون بقيادة الفريق للفوز باللقب الآسيوي للمرة الأولى.وسيفتقد الأبيض الإماراتي في هذه النسخة جهود لاعب خط وسطه عمر عبد الرحمن (عموري) الذي يعاني من قطع في الرباط الصليبي.كما يغيب عن صفوف الفريق نجم آخر من نجوم خط الوسط وهو ريان يسلم لاعب العين، بعدما فشل في استعادة لياقته في الوقت المناسب عقب تعافيه من الإصابة، ولكنه يعتزم مساندة ودعم زملائه من المدرجات.