تنطلق اليوم في أبوظبي منافسات بطولة الأمم الآسيوية بمواجهة مرتقبة بين الشقيقين الإمارات والبحرين، فيما تلتقي تايلاند والهند في المباراة الثانية من المجموعة. وتأمل الإمارات حصد أول ثلاث نقاط بما يعزز فرصها في التأهل المريح عن المجموعة الأولى، في الوقت الذي يسعى فيه المنتخب البحريني إلى تفادي حماس الفريق المضيف، والخروج بأفضل نتيجة ممكنة. وتقام الجولة الثانية من منافسات المجموعة يوم الخميس؛ حين تلتقي البحرين وتايلاند على استاد آل مكتوم في دبي، والهند مع الإمارات على استاد مدينة زايد الرياضية في أبوظبي. ويتأهل لدور الـ16 في البطولة، الفريقان الحاصلان على المركزين الأول والثاني في كل مجموعة، بجانب أفضل أربعة منتخبات تحصل على المركز الثالث. وأكد مدرب منتخب الإمارات ألبيرتو زاكيروني جاهزية فريقه لانطلاق المنافسة بمواجهة البحرين على استاد مدينة زايد الرياضية في أبوظبي؛ وذلك في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى في كأس آسيا 2019 في الإمارات. وقال زاكيروني، في المؤتمر الصحفي الذي عُقد أمس الجمعة: "أنا سعيد وفخور لكوني مدربًا للمنتخب الإماراتي. صحيح أنه تم التعاقد معي قبل سنة، إلا أن الهدف الرئيسي كان بطولة كأس آسيا التي ننتظرها جميعًا لتحقيق أداء مميز والظهور بالشكل اللائق. ونحن جاهزون لانطلاق المنافسة". وأضاف: "تحضيرات الفريق كانت جيدة من خلال معسكرات داخلية وخارجية، وتم تقديم دعم غير محدود من قبل إدارة المنتخب، رغم بعض المشكلات التي واجهناها بسبب إصابة بعض اللاعبين، إلا أن هذا ليس بعائق، وسوف نظهر بالصورة المطلوبة في المباراة أمام البحرين". وتابع زاكيروني: "في كأس آسيا عام 2011 كنت مدربًا لمنتخب اليابان الذي توج باللقب. ولكن خلال هذه الفترة تغير أداء المنتخبات كثيرًا مقارنةً بتلك البطولة، وهذا ما لاحظناه في كأس العالم 2018؛ حيث أصبحت المنتخبات الآسيوية أقوى بكثير، وهذا ما سنراه خلال كأس آسيا؛ حيث ستحسم المبارياتِ تفاصيلُ صغيرةٌ". وأضاف: "استلمت المنتخب قبل سنة، ولم نخض مباريات رسمية باستثناء كأس الخليج في الكويت التي وصلنا فيها إلى المباراة النهائية آنذاك. وهذه البطولة الرسمية هي الثانية لنا في هذا العام". وقال: "رغم حصول عدة إصابات في صفوف الفريق، فإن المنتخب الإماراتي تطور كثيرًا في هذه الفترة، وقد شهد تغييرات كثيرة مقارنةً بالنسخة الماضية من البطولة". من جهته، قال اللاعب إسماعيل مطر: "حققنا المركز الثالث في النسخة الماضية من البطولة. والآن هذه البطولة تقام في الإمارات، ولدينا عنصر الدعم الجماهيري؛ لهذا نتطلع إلى أن نظهر أفضل من النسخة السابقة، ونُرضي جماهيرنا". وأضاف: "هذه المشاركة الرابعة لي في كأس آسيا، ولكن هذه البطولة الوحيدة التي لم أنجح في تسجيل أي هدف خلالها لمنتخب الإمارات؛ لهذا آمل أن أستفيد من الخبرة التي أملكها لمساعدة زملائي". وأردف مطر: "قبل ركلة البداية، جميع الفرق تمتلك حظوظًا متكافئةً، وكلها مرشحة للفوز بلقب البطولة. والفريق الأفضل يجب أن يفرض تفوقه على أرض الملعب. نحن نواجه البحرين في مواجهة مكررة من النسخة الماضية".